Королева отступает последней

Но то ли Великому ещё не успели донести о его побеге, то ли вероломная фортуна на этот раз и правда решила задержаться возле генерала — ему удалось поговорить с ребятам.

Правда, то, что от них узнал, Вейнанда, мягко говоря, не обрадовало.

— ... Меня два дня держали в тюрьме, как преступника, а не успел вернуться — отправили на дежурство. В наказание за прогулы, — сухо рассказывал первокурсник. — Но теперь понимаю, что так было угодно духам. Вы... — нет, мы! — должны помочь Лайре! А мне... — Торнвил болезненно поморщился. — Не стоило вмешиваться. Тогда бы отец уже был с духами, а Лайра была бы свободна.

— Или казнена, — возразил Вейнанд, после чего добавил ободряюще: — Вы поступили правильно. Последнее, что ей нужно, — это участвовать в чужих интригах и заговорах.

— Но теперь он уже точно на ней женится, — мрачно сказал, а скорее, выплюнул Бриан. — И Рифа потащил для подстраховки. Чтобы она вдруг не передумала.

— Не женится, — произнёс Вейнанд, прикидывая в уме, как быстро сможет добраться до Священного города.

У императора имелась фора в два дня, но вряд ли они будут ехать без остановок. Лайре нужен отдых. А вот ему отдыхать не обязательно. Успеет ещё... Главное, раздобыть лошадь и незамеченным покинуть город.

— И что мы будем делать? — отвлекая бывшего наставника от размышлений, спросил молчавший до этого Ронан.

Генерал вскинул на него взгляд:

— Вы — ничего. Будете вести себя, как обычно, и, надеюсь, никому не расскажете о нашем разговоре.

— Но как же... — начал было Сандер.

— Торчать тут и бездействовать? — одновременно с ним возмутился бастард императора.

Бастард, которого Вейнанд считал куда более достойным трона, чем его отца-монстра, помешанного на власти, зацикленного на собственном величии.

— Вы и так мне помогли.

Вейнанд кивнул, прощаясь, но уйти ему не дали. Бриан схватил его за руку, процедил с решительностью, достойной воина:

— Я нужен вам.

— Мы нужны! — запальчиво поддакнул Ронан.

— У меня есть связи. Есть возможности. Я могу раздобыть артефакты, могу...

— Ты должен оставаться в академии, — отрезал Вейнанд.

— В академии, на которую мне всегда было плевать? — Бриан усмехнулся. — Я здесь из-за отца. Отца, который, как оказалось, считает меня самой большой ошибкой своей жизни. А знаете, когда я ошибся? Когда согласился выполнять его прихоти!

— Ты хоть представляешь, как в Эргандаре поступают с дезертирами? А ты, Ронан? Готов рискнуть добрым именем своей семьи?

К удивлению Вейнанда, на лицах кадетов не дрогнул ни один мускул.

— Уж лучше быть дезертиром, чем служить правителю, которого презираешь, — тихо обронил Сандер. Помолчал пару секунд и уже твёрже добавил: — Это наш выбор. Наше решение. Так или иначе, но в стороне мы не останемся!

— И как вы собираетесь уйти из академии? В разгар учебной недели.

Кадеты снова переглянулись, и на лицах обоих появились дерзкие мальчишеские улыбки.

— Дайте нам время до вечера, — проговорил Бриан и назвал бывшему наставнику адрес в центре столицы. — Отправляйтесь туда и отдохните. Скажете, что от меня — примут с распростёртыми объятиями. И ради духов дождитесь нас! Я действительно могу быть полезен...

— Мы можем, — снова самоуверенно поправил друга Сандер.

Вейнанду ничего не оставалось, кроме как кивнуть и отправиться по указанному адресу. Больше идти ему действительно было некуда. И помощи ждать неоткуда.

«Кажется, у меня появился свой собственный отряд. — Генерал мрачно усмехнулся. — Отряд неопытных, но отчаянно храбрых мальчишек».

Глава 25

Лайра Ноэро

На рассвете следующего дня мы покинули Леонсию. Не пышным кортежем, какой обычно сопровождал императора Эргандара, а маленьким скромным отрядом. Вооружённым до зубов оружием и по самые глотки магией и вместе с тем достаточно неприметным. Личная стража Великого сменила красные кафтаны на серые, совершенно обычные, и сам Великий (будь он проклят трижды, а то и четырежды!) оделся так, словно был не правителем самой могущественной державы мира, а каким-нибудь обедневшим дворянчиком. Карета, в которую меня запихнули вместе с братом, тоже визуально не впечатляла. Никаких гербов и помпезной позолоты. Тёмная, невзрачная. Самая обыкновенная.

Мы с Рифом успели перекинуться парой фраз до того, как в экипаж забрался этот шакал. Брат пытался объясниться и надеялся, что я пойму, что действовал он из благих побуждений. Я в ответ лишь буркнула, что ничего из этого уже не имеет значения, и отвернулась.

Ничего из этого действительно значения больше не имело. У меня не было запасной порции яда, да и после вчерашнего Адальгер держался со мной подчёркнуто вежливо, почти отстранённо. Видимо, решил, что до свадьбы уже недолго осталось, а там он уже сможет позволить себе всё, что его гнилой душонке будет угодно.

Сволочь!

Очень сложно было держать при себе чувства в его присутствии. Тем более если учесть, что в дороге мы находились несколько дней. Ночевать останавливались в придорожных тавернах, как простые смертные, глубокой ночью, а с первыми лучами снова выезжали. И я целый день была вынуждена терпеть внимание шакала.