Королева ночи

— Успокойтесь, командир, и с мужеством примите свою смерть, вон ваше место ночлега, размешайте там своих людей. — Королева показала на открывшийся склон горы, прямо перед ним в сотне метров не росли деревья, а кусты были редкими, местность хорошо просматривалась, и даже в темноте там можно было устроить неплохую оборону, к тому же со скалы сбегал небольшой ручеек с чистой прозрачной водой. — Расставьте часовых, подготовьтесь к бою. Сами же просили, чтобы я вам нашла возвышенное место для стрельбы из лука. Чем это-то для вас плохо?

— Тем, что вы сказали, здесь нас убьют.

— Вы пойдете с нами?

— Нет, госпожа.

— Тогда я ничего не смогу для вас сделать. Вас сопровождают пятеро лучших магов королевства, развитие дальнейших событий будет зависеть от них. Боитесь?

— Да, госпожа, боюсь. Магам я верю, но после рассказа о битве при Грохоте, немного изменил свое мнение.

— То есть веришь, но уже не настолько сильно? — уточнила королева.

— Да, так… — Гвардеец перевел взгляд на Костю, потом в его глазах мелькнуло что-то вроде жалости. — Надеюсь, что и сегодня тебя не подведет твое везенье, парень. Если веришь в бога, молись, я слышал об этих местах, здесь и кроме волшебной нечисти хватает странного и опасного, люди здесь исчезают безвозвратно. Да и компания, в которую ты попал, хуже любой нечисти, а ты вроде парень неплохой…

— Предпочту такую компанию вашей, — улыбнулся Костик. — Королева — умелая волшебница, с ней не страшно.

Тут Костя немного соврал, как раз находиться рядом с ведьмой и было страшнее всего. Но лучше с ней, чем с королевскими магами, тех он не видел в деле.

Гвардеец вздохнул и ушел к своим людям, мрачный и несгибаемый, в глаза его горела решимость. Похоже, он уже мысленно готовился к бою, взглядом словно срисовывая местность. Скоро послышались его короткие команды, гвардейцы стали устраивать лагерь, а заодно готовить оборонительные сооружение — они решили нарубить в лесу стволов молоденьких деревьев и воткнув их в землю, создать своего рода небольшой заградительный забор.

— Ты на них не смотри, пусть развлекаются баловством, — коротышка взял Костика за локоть. — У нас есть своя работа. — Берг говорил коротко, обдумывая что-то — возможно план нападения. — Мы сделаем вылазку. Вероятнее всего придется сражаться и тебе. Ты будешь беспомощен в темноте, а я не могу отдавать нечисти своих учеников на съеденье, это противоречит моим принципам, поэтому тебе нужно ночное зрение. Согласен его получить?

— Да, оно бы не помешало, — Костик посмотрел на гвардейцев, уже собирающих хворост для костра, и ему внезапно захотелось оказаться среди них. Все-таки это были люди, а в том, что Берг человек, да и ведьма тоже, он сомневался. Только что он этого не хотел, но когда коротышка объявил о предстоящем бое с нечистью, ему сразу захотелось остаться. — Надоело спотыкаться о коренья.

— Я тебе такое зрение дать не могу, квалификация не та, — развел руками коротышка. — В основном специализируюсь на том, что его отнимать вместе с жизнью.

— Тогда зачем нужно было его предлагать?

— Я не умею, но королева может сделать это легко, поэтому иди к ней, упади на колени и попроси ее.

— А без паданья на колени нельзя?

— Ты будешь просить магический дар, а не обычный, — Берг состроил жуткую гримасу, должную что-то изображать, но Костя его не понял. — Представь себе, что тот, кто дает тебе новое зрение, будет испытывать к тебе что-то вроде неприязни. Как ты думаешь, что получишь в результате?

— Не знаю…

— Вот и я не знаю. Магия — штука тонкая, от эмоций зависит многое. Немного изменится настроение у госпожи и вместо ночного зрения ты получишь куриную слепоту. Или превратишься в самого настоящего кота, у них зрение, как у демонов — ночное. Может еще в какого зверя похуже. Так будешь вставать на колени?

— Но если она ко мне так плохо относится, то в любом случае, получу совсем не то, что мне нужно.

— Дурак, ты, человек! — фыркнул коротышка. — Неужели непонятно, что вставая на колени, ты признаешь превосходство над собой и просишь покровительства. Если госпожа тебе его даст, то станет отвечать за тебя перед небесами и самой собой — таков закон.

— А сейчас она за меня не отвечает?

— Сейчас за тебя отвечаю я, потому что ты добровольно признал меня учителем.

— Да? — В голосе Костика послышалось глубокое сомнение. — Но вы же и Наджеса признали учеником, а где он?

Берг вздохнул.

— Друг твой в пещере и пока живой, так говорит госпожа, а я ей верю. И его признал учеником не для бальных танцев, а для боя — там другие правила. Настоящий воин всегда готов к смерти. Разве тебя не учили кланяться перед боем своему сопернику?

— Учили?

— И это правильно. Кланяясь, ты заранее признаешь превосходство своего соперника над собой, а значит, более уважительно относишься к его умению, и тогда в схватке тебе не станет мешать твое самомнение. Запомни, ученик, побеждает всегда тот, кто уважает соперника, своего командира и господина. Будешь кланяться?