Королева ночи

Костя смущенно хмыкнул, снял крышку с котла, мяса в нем и на самом деле было много, только вот после того как гнилого хлеба с вонючим сыром поел, аппетит у него совсем пропал. Пришлось через силу жевать, в пол уха слушая старосту.

— Ты нечисть выследи и убей, далеко она не уйдет, у нее на спине Николай — это второй сторож наш, который в ночь дежурил, наверно, еще живой — мы так думаем. Конечно, силища-то у зверюги никем не мерянная, только все равно тащить будет тяжело, а направляется она понятное дело к горам, там у колдуна замок выстроен. Если пойдешь короткой дорогой, то сумеешь тварь опередить и засаду устроить.

Конечно, места ты плохо знаешь, тебе бы проводника дать, да только никто идти не хочет — боятся все. В общем, как-то сам старайся. А дорога короткая, сразу у леса начинается, тропка едва заметна, но если хорошо поищешь, то найдешь.

— А если не найду?

— Если не найдешь, то лучше не возвращайся, — вступил в разговор Лог. — Мы тут с мужиками обсудили и решили, что раз на ярмарку обоз не пойдет, то и охранник нам не нужен. Уже решили всей деревней с обозом идти. А что нам, в лес что ли податься? А дети малые, старики? Они же все умрут от холода, да голода. Нам деваться некуда, встанем табором у городских стен, пусть власти, что хотят, то с нами и делают. Налоги они собирают? Собирают! Вот пусть и защищают! А мы подождем, пока они с колдуном справятся и обратно в деревню вернемся.

— Так и порешили, — кивнул Ефим. — Если, конечно, ты тварь эту не убьешь. Здесь еще пару дней побудем на тот случай, если у тебя получится, собраться и уйти с обжитого места — дело непростое А потом можешь и не возвращаться, все равно нас здесь не будет.

— Поэтому и оружие пожалели? — Костик ел через силу, ругая свою нетерпеливость. Ну что стоило немного подождать и набить живот мясом? Сыр можно было и с собой забрать, он не портится. — Выходит, никто и не надеется, что я вернусь?

— Если честно, то не ждем, — пробасил Лог, с ненавистью, глядя, как Костя запихивает в свой рот мясо, в котле от похлебки осталось совсем немного, и то в основном бульон. Как бы юноше не было трудно, он сумел себя пересилить, и мясо съел, отчего живот надулся и стал твердым.

Вероятно подручный надеялся, что ему самому удастся доесть баранину, а она была неплоха, мягкая и с пряными травками сварена, во рту так и таяла…

— Мы бы тебе совсем ничего не дали, да Ефим не разрешает. По-моему, ты просто сбежишь в город со всем нашим добром. Тебе хорошо, пришел голый, уходишь одетый, с оружием да едой. Тьфу на тебя! Почему меня никто слушать не хочет?!

— Молод ты еще, поэтому никто и не слушает, — вздохнул староста. — Риск конечно есть, но никто из вас проводником идти не хочет, чтобы присмотреть за нашим добром, вот поэтому и приходится на слово верить. Костя, ты уж мне пообещай, что попытаешься, нечисть догнать и убить…

— Да, без проблем! — ухмыльнулся юноша довольный тем, что ему удалось опустошить котел с бараниной. Ходить, правда, будет нелегко, но лучше быть сытым и ленивым, чем голодным и быстрым. — Обещаю, нечисть догоню. Справлюсь — не справлюсь, тут ничего сказать не могу. Но без проводника могу и заплутать.

— Это да… можешь, — покивал староста. — Места у нас глухие, дорога всего одна, да и то больше название, чем настоящий тракт, а в лесу в основном тропинки, да и то их такими и назвать трудно. Но ты все равно постарайся, там камень есть, вот от него путь к горам и начинается.

— А где этот камень?

— Ну как же мне тебе объяснить? — Ефим расстроено развел руками. — В лесу он, пойдешь по широкой тропке, потом свернешь, вправо, нет влево, а там недалеко, ближе к горе, да камень большой, его издалека видно…

— Попробую…

— Я с ним, дядя, пойду, чтобы он не заплутался, — из травы вылез мальчишка, мужики даже опешили от неожиданности. Лог так тот даже за копье схватился. — Я сам так решил, еще до того, как вы сюда пришли.

— Никита, ты бы шел домой, вечно лазишь, где тебя не просят, — пробурчал хмуро староста. — Чужак, считай, на смерть идет. Не могу я тебя с ним послать. Как потом твоей сестре в глаза смотреть буду, если тебя нечисть сожрет?

— Дядя, я с ним все равно пойду, и ты меня не остановишь, — мальчик подошел и сел рядом с Костиком. — Сам же сказал, присмотреть за чужаком нужно и за добром нашим, а ни один из мужиков с ним не пойдет, потому что у всех семьи. Так?

— Так! — кивнул староста, глядя на мальчика с нескрываемым удивлением. — А ты чего собрался?

— У меня никого нет, кроме сестры, о ней ты заботишься, а я — лишний рот в семье — если сгину, не страшно, никто особо переживать не станет. Так?

— И это правда, — не стал отрицать Ефим. — Толку от тебя немного, непутевый ты.

— Вот и решил, пойду с пришлым. Если он нечисть победит, то с ним вернусь, а если тварь его убьет, то в деревню прибегу, все расскажу.

— Опасно…

— Я же не дурак. Когда чужак драться со зверем станет, на дерево залезу, там и сидеть буду, пока кто-нибудь из них не умрет…

— Если погибнешь, я себя виноватым считать буду.