Королева ночи

Я едва слез с лошади, каждое движение причиняло невероятную боль, потом помог спуститься Косте, тот вообще едва дышал, даже позеленел, его вытошнило, потом он пополз в кусты, я за ним, тело тоже просило избавить его от лишней жидкости.

Демоны быстро собрали дрова, и коротышка разжег огонь, щелкнув пальцами. Я позавидовал, глядя на это из кустов. Очень полезное умение, мне такое точно бы не помешало.

Костя вышел из-за кустов и, тяжело охая, поплелся к костру. Рыжеволосая усмехнулась, глядя на его страдальческое лицо, даже демоны ухмыльнулись, хотя могут ли эти твари улыбаться, я не знал. Они, несмотря на то, что пробежали всю дорогу рядом с лошадьми, выглядели свежими и сильными.

Я и им немного позавидовал — этим не нужны лошади, и в скорости ни в скорости ни в выносливости им нисколько не уступают.

Если бы я мог бежать с такой же неутомимостью, то… наверно стал бы лучшим воином королевства, и точно не чувствовал бы себя сейчас настолько разбитым…

Берг, глядя на нас, поставил на огонь котелок, а ведьма всыпала туда какую-то траву, едва вода забила белым ключом. Покипело немного, а когда над водой поднялась черная пена, коротышка разлил настой по двум бронзовым чаркам и заставил нас с напарником выпить.

Гадость оказалась страшной, горькой и противной, словно кипятили на костре лошадиный помет — был в отряде отца один любитель для костра использовать конские яблоки, так у него вся еда пахла у него конскими яблоками, и вкус приобретала схожий.

Настой по вкусу был очень похож на те нечистоты, что текут по улицам города цветом и запахом.

Но надо признать, средство оказалось чрезвычайно эффективным, после того как мы отплевались, у нас в животе словно кто-то костер разжег, и от его тепла стали понемногу уходить усталость и боль. Уже через пару минут мы с Костей порозовели, а у меня возникло желание что-нибудь поесть.

Взглянув на меня искоса, Берг вывалил из своей седельной сумки на скатерть еду: несколько яблок, жареную курицу, каравай хлеба.

Рыжеволосая съела пару яблок, нам предложили половинку курицы, вторую съел Берг, демоны от нашей еды отказались, только вопросительно взглянули на королеву.

Она ласково улыбнулась:

— Поохотьтесь, только не увлекайтесь, мы немного передохнем и отправимся дальше.

Демоны исчезли в лесу. Я отвалился от курицы и с любопытством посмотрел назад. Гвардейцы расположись в десятке метров от нас, костер разводить не стали, даже припасы не доставали, сидели так, словно каждую минуту ждали сигнала в атаку. Оружие держали крепко и в полной готовности.

Маги сидели рядом с воинами, пили вино и тихо разговаривали между собой, косясь на рыжую ведьму, которая не спеша ела яблоко, откинув капюшон и глядя на ночное с редкими звездочками небо.

— Узнаешь места? — спросила она у Кости, который уже окончательно ожил, и теперь тянул руки к огню, согреваясь. — Мы уже недалеко от той деревни, где тебя приютили, к утру будем на месте…

— Места мне незнакомы, но для меня один лес от другого ничем не отличается, — Костя отрезал кинжалом кусок хлеба и стал его жевать. — Помню только, что там имелась гора, а в ней пещера. Местные говорили, в скалах есть расщелина, откуда и приходит нечисть, но из них никто там не был, очень все боялись…

— Гора здесь одна, так что не промахнемся, а вот насчет расщелины — это интересно. Берг, что ты думаешь?

— Не думаю, что там портал, — он отрицательно покачал своей ушастой головой. — Считаю, что колдун устроил среди скал жилище, замок или что-то подобное, и клепает спокойно этих существ, готовясь к войне с королем.

— Я тоже так думаю, — согласилась с ним ведьма. — Как думаешь, он нас ждет?

— Не дурак же он на самом деле? Должен понимать, что рано или поздно король пошлет своих разведчиков, а то и войска, чтобы узнать, откуда нечисть появилась в его землях. Думаю, раз колдун устроил свое жилище в горах, то он ждет посетителей, а значит, подготовил для нас немало ловушек.

— Пустим этих вперед? — королева кивнула на гвардейцев, которые в своей черной одежде были почти не различимы в темноте. — Или оставим им шанс выжить?

— То, что легко достается, никогда не ценится, — усмехнулся Берг. — Если мы быстро и легко убьем колдуна и уничтожим его армию, то сразу появятся желающие рассказать, что это мог сделать любой, а вот если погибнут королевские гвардейцы и маги, тогда отношение изменится. Я вообще считаю, что мы слишком быстро приняли это предложение. Надо было отказаться, и взяться за него только после того, как гвардейцев и магов растерзали бы эти твари.

— К сожалению, я не могла возражать, — вздохнула ведьма. — Мне представили достаточно аргументов, чтобы согласилась сразу и без колебаний.

— И какие?

— Трупы на улицах — их набралось больше двух десятков, правда, половина из них принадлежала оборотню, но мои возражения не приняли, сказав, что это могли сделать демоны…

— Да, — кивнул коротышка. — Теперь мне понятна спешка. В расщелине будем решать, кого пустить первыми, хотя бы одного из магов надо сохранить, да пару гвардейцев, иначе решат, что мы их сами убили, а не колдун с его тварями.