Королева ночи

Рассмотрев выгравированную золотом эмблему на доспехах, я сразу понял, что перед нами элитная королевская гвардия.

Эти умели не меньше магов, каждый воин стоил по опыту и умению десятка обычных, попасть в гвардию можно было только повоевав в самых опасных местах.

Отец как-то говорил, что они не сколько хорошие воины, сколько удачливые, впрочем, в моем понимании одно другого стоило. Я знал, что это мечта каждого стражника, всем хотелось оказаться в их строю.

За плечами у пятерых были луки, у остальных к седлам приторочены арбалеты, почти у каждого имелось длинное копье, висевшее сбоку на специальных петлях, из основного оружия мечи, боевые топоры, да кинжалы.

Лица у всех закрыты шлемами, кто-то говорил мне, они никому не открывают свои лица, и под железом находятся тряпичные маски. Разговаривать с ними не стоило. Они немногословны, и очень не любили, когда к ним лезли. Даже если я сейчас закричу, что ведьма — враг короля, они не обратят на это никакого внимания, потому что у них есть свой приказ, а остальное их не интересует.

Сначала, когда их увидел, у меня екнуло сердце, я вдруг решил, что эти воины и маги оказались здесь для того, чтобы схватить ведьму и переправить ее в королевские темницы. Я даже радостно улыбнулся, но увидев, что ни коротышка, ни демоны, ни сама королева нисколько не встревожены, понял, что все обстоит не так.

Ведьма, заметив магов, опустила на голову капюшон, и теперь казалась конной статуей. Мы остановились, повинуясь движению ее руки. Вперед выехал Берг, проехал мимо гвардейцев, которые неохотно расступились, пропуская его и мрачно спросил, глядя на магов.

— Это все, что набралось в королевстве?

Вместо ответа один из гвардейцев показал рукой в сторону маленького переулка, откуда появились на крепких лошадках еще два человека, одетые в богатые расшитые золотом плащи магов. Чародеи с опаской посмотрели на демонов, а еще больше на неподвижную фигуру королевы, оба склонили голову перед ней, но она даже не взглянула в их сторону. После этого маги, переглянувшись между собой, вытащили из-под плащей охранные амулеты, блеснувшие золотом и драгоценными камнями.

Вот тут то и произошло нечто странное.

Откуда-то сверху донесся леденящий душу вой, маги вздрогнули, завертели головами, высматривая что-то на крыше замка королевы. Потом один из них показал рукой на едва заметную серую тень:

— Вон она — плохая примета…

Маги как по команде обратили свои взгляды на королеву, она отбросила свой капюшон, открыв пышные рыжик волосы и что-то прошипела. Не знаю, как это у нее получилось, но звук шипения распространился повсюду, я даже не сомневался что и там наверху возле башенки, где находилось серое воющее пятно, было так же хорошо слышно как и здесь.

В ответ раздался новый вой, только в нем теперь казалось можно было расслышать какие-то слова. Маги побледнели. Они итак все были преклонного возраста с серой морщинистой кожей, но после этого совсем стали похожи на живых мертвецов.

— Баньши пророчит чью-то близкую смерть, — задумчиво произнес один из них. — Эти твари зря не появляются. Поживу чуют.

Я, пользуясь тем, что нас никто не смотрел, снял арбалет со спины, бесшумно взвел его, нацеливая в спину ведьмы. Болт положил с серебряным наконечником, самый острый.

Костя рассеяно взглянул на меня, когда увидел арбалет, его глаза испуганно расширились, но ничего не сказал, а только предостерегающе покачал головой.

Я потянул скобу. Эта женщина должна была умереть, слишком много зла принесла она в мою жизнь. Меня никто не остановить, все встревожено смотрели на Баньши, вслушиваясь в ее зловещий вой. Если все получится, то пророчество этой твари сейчас же сбудется — кто-то действительно умрет!

Пружина была хорошо смазана, поэтому едва щелкнула, и болт вылетел. Теперь, считал я, никто не остановит смертоносную стрелу. Но я ошибался, один из демонов, даже не глядя назад, поймал болт и отбросил небрежно в сторону, даже не взглянув на меня. Это было невозможно, но он это сделал.

Я слышал о том, что можно поймать стрелу лука на излете, но арбалетный болт летит вдвое быстрее, а то и втрое. Для того чтобы его поймать нужно владеть своим телом так, как даже представить сложно — а насколько быстрым нужно быть?

Когда я вложил следующий болт в паз, демон покосился на меня, недовольно покачал головой и зловеще ощерил мелкие, но очень острые зубы. Я под этим немигающим змеиным взглядом, закинул арбалет за спину, и он тут же отвернулся. Больше на меня никто не смотрел.

— И не одну смерть, а много… — усмехнулась королева. — Эта вестница принесла черное пророчество вам, а не мне.

— Возможно и так… — примирительно проговорил один из старцев. — Но возвращаться не будем, это бесполезно. Баньши в отличие от людей никогда не ошибаются, думаю, в нашем походе будет много смертей. А вот кто должен умереть, узнаем только после боя…