Королева изгоев

– Да, конечно.

Блоч попытался выдвинуть свои аргументы. Он взывал ко всем чувствам Айрод – чести, дружбы и так далее. Но это ее не тронуло. Каждый раз, когда ей казалось, что она готова сдаться, она вспоминала об Антисе, которого будут разделывать как рыбу во время следующей Чистки.

Наконец Блоч с горечью сказал:

– Можно подумать, у вас с этим Антисом любовь.

– Что за отвратительная мысль?! Любовь между рабочими и другими существами, живущими в Общине, не имеет ничего общего с плотскими утехами.

– Что же вы конкретно от меня хотите?

– Вы дежурите сегодня ночью?

– Дежурю, но только до полуночи, – сказал он.

– Тогда я хочу, чтобы вы отвезли меня на летающей машине в Элхам и похитили пленных трутней с помощью этой веревочной лестницы. Если аппарат летает так быстро, как об этом говорят, то мы сможем вернуться сюда как раз к полуночи.

– Но как вы все это себе представляете? Каким образом я смогу доставить их сюда, если они находятся в подземелье?

– Да нет же! Тюремная камера, в которой держат пленников, находится в куполе королевского дворца. И к ней ведет специальный проход для стражников.

– А как же оттуда можно попасть в темницу?

– Там есть небольшое окошко с решеткой, через которое можно, согнувшись, попасть в камеру. Я бывала там довольно часто и знаю, как все устроить.

– Ну что ж, тогда можно попробовать. Но вы, надеюсь, не думаете, что я буду перегрызать решетку зубами?

– У вас, людей, есть волшебные устройства, которые разрезают металл, словно воду. Сегодня я видела, как ваши товарищи пользовались ими.

– Похоже, вы предусмотрели буквально все. Но как мы сможем проникнуть во дворец ночью? В темноте очень сложно ориентироваться.

– Нам нужно добраться вдоль берега Алого моря до Знака Хинада. Я хорошо знаю побережье.

– А как насчет стражников?

– Предоставьте это дело мне. Через час они будут спать, к тому же стемнеет. Встретимся здесь, но вы должны взять с собой одно из ваших волшебных режущих устройств. А пока – до свидания, Дактарблак.

– Черт бы вас побрал, Айрод, – пробормотал он ей в спину.

Глава V Купол дворца

Вертолет парил над Знаком Хинада. Айрод указала на территорию, несколько удаленную от моря. Там, подобно сложенным в кучку яйцам, виднелись среди полей и лесов бледные купола Элхама.

– Нам надо туда, – сказала она.

– Вы прекрасно видите ночью. Я ничего не могу различить. Видимо, все дело в ваших необычных зрачках, – сказал Блоч.

Он направил машину туда, куда указала Айрод. Через несколько минут она рассмотрела стену, окружающую Общину. Она походила на ободок колеса, в центре которого возвышалось несколько куполов.

Под руководством Айрод Блоч повел машину вниз, к куполам. Она указала:

– Вон тот, в центре, и есть купол королевы. Видите круг рядом с его верхушкой? Это и есть дорожка для стражников. Вон то темное пятно над кругом – окно темницы, в которой содержат трутней. Видите его?

– Да.

– Тогда опустите вашу лестницу, я спущусь по ней.

– Высовывайте наружу ноги и аккуратно спускайтесь по ступенькам. Следите внимательно, когда можно будет спрыгнуть – ночь сегодня ветреная.

Блоч дернул рычаг. Внизу послышался какой-то механический звук, перекрывший шум мотора и свист лопастей, и тут же открылась дверь люка, в который попали ноги Айрод. Наклонившись вперед, она через это отверстие могла видеть космос и в потоках воздуха различила две или три ступеньки болтающейся веревочной лестницы.

Вознеся молитву к Гвууру, Айрод осторожно нащупала одной ногой лестницу, потом то же самое сделала другой. Наконец она ухватилась руками за верхний край лестницы и стала потихоньку спускаться. Прежде чем осознала это, она уже находилась под вертолетом, сжимая что было силы свою ненадежную опору. Плащ то и дело закручивался вокруг ее туловища, когда вертолет раскачивало порывами ветра.

Страх упасть камнем вниз буквально парализовал Айрод, и она едва смогла заставить себя посмотреть вниз и опуститься ниже хотя бы на ступеньку. Когда же взяла себя в руки, то увидела, что машина быстро приближается к вершине королевского купола, как раз под таким углом, что нижний конец лестницы вот-вот коснется прохода для стражников.

Айрод быстро спустилась по оставшимся до нижнего края ступеням лестницы. Сквозь шум мотора она услышала мелодию, которую кто-то наигрывал на телхе, и голос:

– Эй, там! Кто вы?

Стражник стоял в нескольких шагах от Айрод. Она приготовилась к бою, выставив вперед копье и слегка откинув назад голову, на которой красовался шлем. Хотя ночь была темная и при свете звезд невозможно узнать противника в лицо, Айрод не сомневалась, что на лице стражника застыло выражение недоумения. Прошли какие-то секунды, показавшиеся ей вечностью, и паривший в воздухе вертолет доставил Айрод к месту назначения. Она спрыгнула с лестницы и, согнувшись, приземлилась. Рука тут же метнулась к шее, чтобы развязать шнурок, удерживавший на плечах плащ.