Королева грэльфов

Нить от всех этих манипуляций становилась необычайно тонкой и нежной на ощупь. Девушки-грэльфы сматывали ее в огромные шпульки и заправляли в станки. Но прежде чем начать ткать полотно, следовало провести определенный обряд. Имелось еще одно важное условие – станки следовало запускать в определенное время: луна и солнце должны одновременно находиться на небе. О дате и времени астрономического события знали только астрологи, которые никогда заранее его не объявляли.

Обычно действом занимались джинны, которые никого не посвящали в свои тайны. Известным было только одно – после произнесенных заклинаний, полученная ткань не будет гореть в огне, тонуть в воде. Более того, даст своему хозяину возможность летать… И только затем наступал черед ткачих. Стоило им чуть-чуть задержаться с запуском челнока и все труды предыдущих мастеров оказывались напрасным. Приготовленная с таким трудом нить считалась браком.

Готовое полотно осторожно стиралось в росе, собранной с лепестков тюльпанов алого цвета, любой другой цвет не подходил, и сушилось в пламени, зажженном от молнии во время грозы. Если ткань не воспламенялась, значит, приготовлена качественно. Но даже после всех усилий материал не обретал магических способностей. Волшебство в нем появлялось только после того, как Тха взмахивал своим жезлом.

Когда весь церемониал заканчивался, феи приступали к пошиву. В этой истории Нитанию всегда поражало одно – как готовое изделие находило своего хозяина. Создавалось впечатление, что одежда после всех этих манипуляций становилась разумной. Сколько раз в изумлении открывала рот, когда плащ вдруг сам собой оказывался на ком-нибудь из новых членов Совета! А уж когда одеяние выбирало себе именно ту, кто должен служить Хранительницей, и вовсе восхищало.

В общем, процесс изготовления был довольно сложный и затратный по времени. Поэтому-то каждый сантиметр ткани находился на строгом учете. А королева Нитания несла личную ответственность за его сохранность.

Стоить ли говорить, история с кражей сильно ударила по ее имиджу. Это настоящее чудо, что повелитель не призвал ее к ответу за безалаберность и не обвинил в союзничестве с вором. Стыда не обобраться!

Вспомнив эту историю, королева грэльфов скривилась, словно съела лимон. Дабы не испортить себе настроение окончательно, вновь принялась рассуждать о сильных и слабых сторонах охранной системы.

Вопросов возникло много, а вот ответов ни одного. Может, следует навсегда запечатать все Тайные врата? Не секрет, этим порталом многие желают воспользоваться. Нитания понимала: на кону стоит безопасность не только королевства грэльфов, но и всех обитателей Иного мира. Следовательно, торопиться с выводами нельзя.

К тому же, информация приходила совершенно противоречивая. По одним сведениям, люди объявили охоту на все магическое и беспощадно сжигали на костре всех, кого считали причастными к колдовству. По другим, в мире смертных не имелось человека, который хотя бы раз не обратился к услугам чародеев. Кому из агентов верить, Нитания не знала, вот и затыкала уши, когда к ней спешили с докладом.

Но как ни старалась уйти от темы, все равно знала, мужественным Хранительницам и, в первых рядах Агафье, которую она не недолюбливала, постоянно приходилось отражать нападения. Лишь закроют портал в одном месте, как отряд рыцарей на конях, прорывается на другом участке. А впереди них обычно важно шествует какой-то мужик в черном балахоне и размахивает непонятным предметом в руках, из которого, будто из ноздрей дракона, валит дым. Поначалу все думали – тоже колдун. Оказалось, что священник, а в руках у него кадило.

Отважные стражницы, сломя голову, неслись на это место и ставили заслон, но стоило все исправить, как в другом вновь появлялись незваные визитеры… И что интересно, удивлялась Нитания, никакими секретами нарушители овладевать не пытались. Более того, они и к знаниям не стремились. Зато, сами того не осознавая, наносили колоссальный вред Иному миру. Прискачут, набезобразничают и исчезают. О вторжении напоминал только оставленный на траве лошадиный навоз да раздавленные цветы.

* * *

Понимая, что чем больше будет отвлекаться от заданной темы, тем дольше не узнает, кто нарушил покой, Нитания постаралась максимально сосредоточиться.

Немного поразмыслив и, взвесив все «за» и «против», пришла к выводу, что в покоях находится призрак. В пользу этого говорил неприятный запах, наполняющий помещение. Ее величество немного похолодело от промелькнувшей догадки, но постаралось отогнать плохие мысли. А вдруг ошибается? Откуда здесь взяться Черной даме Несвижа?

Опять же привидение в охраняемом замке – невероятно даже для того удивительного мира, в котором живет! Однако Нитания недавно стала замечать: в замке стали происходить какие-то странности. Порой на стенах появлялись непонятные знаки, которые исчезали, едва зажигали свечи в люстрах… В темных переходах дальних коридоров мелькали непонятные тени… По ночам из парка доносились странные рыдающие звуки…