Королева фей

      Пулей вылетев из студии, он побежал к машине. Высказать бы все в лицо этой холеной кукле! В отличие от других «очевидцев», Шевиньон был очевидцем без кавычек. Все десять лет, прошедшие с момента встречи в пенсильванском лесу, он хранил воспоминания о ней, словно хрупкую драгоценность. Он не мог забыть музыку, лившуюся непонятно откуда и заставлявшую воздух вибрировать, странную красоту лиц эльфов, их светящиеся одежды. Каждый раз, вспоминая об этом, он дрожал, а на глаза накатывались слезы. Франсуа несколько раз приезжал на то место, надеясь увидеть эльфов снова, но взору представал лишь обыкновенный, хотя и красивый лес.

Да, среди сборища этих кретинов он был единственным, кто точно знал место входа в параллельный мир, – а его осмеяли! Причем, даже не выслушав до конца. Зачем он пришёл на эту идиотскую передачу? Успокоиться никак не получалось: фразы из телестудии хороводом вертелись в голове, а он громко на них отвечал, не обращая внимания на косящихся прохожих.

Отыскав на парковке старенький «Фольксваген», он плюхнулся на сиденье и дрожащей рукой стал тыкать ключом в замок зажигания. Что за черт! Еще и этот драндулет не заводится!

      Шевиньон открыл капот и погрузился в закопченные внутренности автомобиля. Проделав пару знакомых операций по реанимации стартера, захлопнул капот и, подняв голову, увидел Бриджет.

      Та шла в обнимку с Полом. Оба заливались веселым смехом.

– Надо мной, небось, смеются! – бледными губами прошептал Франсуа, и злость закипела в нем с новой силой.

      Он открыл дверцу «Фольксвагена», достал старый дорожный атлас и перегородил обнимающейся парочке дорогу.

– Мисс Карлоу?

– А, мистер Шевиньон. Что-нибудь срочное? А то мы спешим, – Бриджет профессионально сменила маску: таких типов, как этот, надо держать на расстоянии.

– Что-то срочное? – едко передразнил Франсуа. – Да, черт возьми! Вы говорите о параллельных мирах, о входе туда. Но вы только говорите, а сами не верите! А я там был! И дверь была открыта! Ведь не верите, не верите?

      На лице Бриджет отразилась борьба обычного взрослого скепсиса с детской верой в чудеса. Франсуа почувствовал это и перешел в наступление.

– Дело за малым, мисс Карлоу. Съездите, и сами все увидите!

– Вот так просто? – Бриджет вскинула брови.

– Да! Именно! Все очень просто! Не надо ничего усложнять. Поезжайте сами и увидите! – черными от капотной грязи пальцами Франсуа вырвал страницу из атласа и обвел что-то ручкой. – Вот!

      Бриджет, прищурившись, взяла листок и прочитала:

– Ламбертс-ран, Шэнксвилл, штат Пенсильвания.

– Да, Пенсильвания! Совсем недалеко. Для тех, кто захочет увидеть то, о чем говорит с видом знатока. Прощайте, мисс Карлоу.

      Франсуа стремительно пошел к машине. Сел за руль, и вдруг его осенило: сам-то он был на этом месте уже несколько раз, но увидеть портал ему больше не удалось. И Бриджет, конечно, не удастся, если она вообще поедет. «Только убедится, что я сумасшедший, – горько усмехнулся он. – Ну и пусть идет к черту!».

Шевиньон с силой нажал на газ. Машина с ревом рванулась, окутав Бриджет и Пола черным дымом.

– Да-а, Бриджи, – глядя автомобилю вслед, протянул Пол, – надо было делать кулинарную программу. Там все сытые и добрые.

Бриджет не отвечала. Пол наклонился к ней:

– О чем думаешь?

      Она молча сложила вырванный из атласа листок и положила в карман.

5. Воскресенье, 2 сентября 2001 г., 14:40. Штат Пенсильвания, рядом с ручьем Лэмбертс-ран

      Бриджет припарковалась прямо на обочине – в лесу низкорослый кабриолет растерял бы весь лоск и увяз, не протянув и двадцати футов. Поглядев вокруг, порадовалась своей предусмотрительности: изящные охотничьи сапожки надежно защищали от режущей осоки. Так, посмотрим карту. Непонятно… Эх, надо было Пола взять, он бы в два счета разобрался. Ага, вон там, где трава выше, – наверняка ручей.

      В Бриджет проснулся охотничий инстинкт. Она рванулась вдоль журчащей ленты ручья, словно гналась за кем-то. Сначала поминутно сверялась с картой, но вскоре перестала – топография местности быстро запечатлелась в памяти. Сентябрь уже добавил желто-красных штрихов к зеленой палитре леса, и поначалу Бриджет искренне любовалась природой, которую не замечаешь в нью-йоркской суете. Здесь все было настоящее – не то, что в притворяющемся лесом Центральном парке, где за каждой ветвью нависают небоскребы. Но чем дальше, тем сильнее ей овладевало беспокойство. Мысли возвращались к странному сну. На секунду он вспыхнул в памяти так живо, что Бриджет вздрогнула и оглянулась. Яркое солнце вдруг куда-то делось, вокруг потемнело. Бриджет взглянула на карту, но не смогла понять, где находится. В лицо дохнул ветер… Хотя какой ветер может быть в лесу?

– Не волнуйся, Бриджет. Это просто сон. – Она хотела подбодрить себя и успокоиться, но получилось наоборот. Звук собственного голоса показался глухим и незнакомым.