Королева Елизавета II

Между тем силы люфтваффе таяли. С 1 июля по 1 октября потери люфтваффе в боях над Англией составили 1927 самолетов, потери летно-подъемного состава достигли 2662 человек. Бесконечно это продолжаться не могло. Если Королевские военно-воздушные силы, теряя в бою машину, далеко не всегда теряли пилота, то для немецких экипажей даже удачное приземление на английской земле означало плен и лесопилку в Канаде. Пополнять эскадры и истребительные группы немцам было все труднее и труднее. К концу октября интенсивность налетов резко снизилась. Немецкая авиация перешла к тактике исключительно ночных бомбардировок, что резко снизило точность бомбометания и, в свою очередь, ускорило разработку англичанами компактных радаров, пригодных для установки на тяжелый истребитель.

Битва за Британию, безоговорочно выигранная английской стороной, имела колоссальное значение для всего дальнейшего развития событий в ходе Второй мировой войны. По сути, это было первое заметное поражение Третьего рейха, но главное – весь мир убедился в том, что мифы о непобедимости немецкой военной машины более не стоит воспринимать всерьез. Немцам не просто дали оплеуху, их разбили: люфтваффе потеряли множество командиров эскадр и десятки командиров эскадрилий, а бомбардировочный компонент германских военно-воздушных сил никогда уже не смог вернуться к своей прежней мощи. Если бы не мужество, стойкость и отчаянная храбрость английских пилотов, многие из которых пали, едва перешагнув порог своего 20-летия, начало войны с Советским Союзом выглядело бы совершенно иначе. Английские летчики выбили лучшие командные кадры люфтваффе, а люди, которые пришли им на смену, уже не обладали нужным опытом и оперативным мастерством.

В эти дни и месяцы, столь тяжелые для страны, Его Величество Георг VI постоянно принимал участие в самых разных мероприятиях как военного, так и пропагандистского характера. Его отношения с премьер-министром наладились, и теперь он воспринимал Уинстона Черчилля совсем не так, как прежде. В свою очередь Черчилль, видя готовность короля разделить военные тяготы народа, перестал настаивать на эвакуации монаршей семьи в Канаду. Между тем опасность сохранялась: в один из осенних дней 1940 года немецкая бомба угодила во двор Букингемского дворца, выбив все стекла и едва не ранив короля.

Георг VI регулярно посещал заводы, верфи и фабрики, общаясь с простыми рабочими, которые, как он знал, видели в нем своего рода символ борьбы за Британию, против нацизма и тирании. Популярность его росла.

Свою роль в общей борьбе играла и принцесса Элизабет, которая не могла оставаться в стороне от страшных событий, сотрясающих Британию. В 1940 году она, 13-летняя девочка, выступила с обращением по национальному радио, выразив сочувствие детям, пострадавшим от немецких бомбардировок. Ее слова, простые и искренние, нашли поддержку в английском обществе и, без всякого сомнения, помогли ей в дальнейшей политической карьере.

В то же время Георг VI умел находить общий язык с политиками, которым часто нужен был арбитр для решения тех или иных споров: Его Величество ладил и с лейбористами, и с консерваторами, тем более что всех их сейчас объединяла идея защиты Великобритании.

Будучи образованным военным человеком, Георг VI отчетливо понимал, что без помощи со стороны Соединенных Штатов Британия не выстоит. Американские летчики-добровольцы принимали участие в боях над Англией, но этого, увы, было мало. Используя собственные каналы влияния на Конгресс, король делал все, что мог, для скорейшего получения военно-технической помощи со стороны США. Усилия многих людей сделали свое дело: в марте 1941 года Рузвельт подписал наконец закон о ленд-лизе, и действие его немедленно было распространено на Великобританию.

Летом 1941 года начался совершенно новый этап войны, позволивший Британии перевести дух, перегруппировать силы и определиться с новыми ориентирами. Страшный 1940-й остался в прошлом. Год этот оказался для Британии решающим, переломным: судьба Британской империи висела на волоске. Англия выстояла, показав всему миру удивительные примеры стойкости и боевого духа.

Этот год был, без сомнения, годом настоящего взросления для юной принцессы Элизабет, которой позже суждено было стать королевой Елизаветой II. Теперь она знала: каждый ее поступок, каждое ее слово неотделимы от судьбы Англии, и ответственность за них велика, как никогда ранее.

Впереди принцессу ждали события, повлиявшие на всю мировую политику, события, в которых ей придется принимать самое непосредственное участие. Но это – потом, а пока Элизабет усердно изучала экономику, международное право и французскую литературу.

Ее время пришло раньше, чем она могла предполагать.

Юность