Королева демонов

– Герцогу Рагену не нужны водоносы! Он призвал к оружию всех, кто имеет силы! Надо помочь библиотечным стражам!

– Чтобы я, да против демона? – Джейк не поверил ушам. – Ты спятила? Меня же мигом разорвут!

– Пока ты прячешься за отцовскую рясу, мальчишки вдвое моложе тебя идут добровольцами, – сказала Мери. – Ты даже к жонглерам не пошел!

– Музыкант из меня такой же, как копейщик. Ты же помнишь, насколько туго шло это дело.

– Еще бы, ведь ты не хотел учиться! – Мери скрестила на груди руки.

– Тебе легко говорить! – крикнул Джейк. – Нас-то не учили играть на органе с пеленок!

– Ты всегда найдешь на кого свалить вину, – сказала она. – Я начинаю понимать…

– Что? – ощетинился Джейк. – Что это ты вдруг понимаешь?

– Что Арлен был прав насчет тебя, – огрызнулась Мери. – В тебе нет искры. Приходишь просто показаться и обходишься малым.

Джейка передернуло.

– Все та же старая песня? Этим всегда и кончается – меня сравнивают с Арленом Тюком, который само совершенство! Ночь, мне повезло, что ты такая святоша и не полезла к нему в штаны.

– Я о них терлась и точно знаю, что ты и в этом недотягиваешь, – презрительно усмехнулась Мери.

– Да, и он все равно тебя бросил, – осклабился Джейк. – И что прикажешь думать после этого о тебе?

– Хватит! – выпалила Элисса и пристукнула тростью по полу.

Мери с Джейком резко обернулись.

– В-ваша светлость! – Мери расправила юбки и присела, а Джейк неуклюже опустился на колено.

Элисса нацелила в него палец:

– Если ты такой замечательный водонос, Джейк, то в Школе травниц полным-полно раненых, которым нужна вода.

– Да, ваша светлость. – Джейк с нескрываемым облегчением удалился.

– Простите, ваша светлость, – сказала Мери. – Это было… непотребство.

– Похоже, что разговор давно назрел, – ответила Элисса, – но лучше отложить его до первой луны.

Из коридора донесся вопль. Элиссе пришлось схватиться за Мери и закусить щеку, чтобы не взвыть от боли, когда она, как могла быстро, пошла разбираться, в чем дело.

Они подошли к Джейку, который стоял на широком балконе с видом на книгохранилище. С нижних ярусов поспешно поднимались служки.

– Демоны! – крикнул мальчишка в рясе. – Демоны в катакомбах!

Внизу метались в панике аколиты, матери и книгочеи – бумаги летали, чернильницы опрокидывались. Из нижних коридоров выскакивали верткие огненные демоны и гнали людей к стеллажам.

– Ночь! – Элисса поняла, что капкан захлопнулся.

Демонам, которые скопились перед Хранителями, было незачем прорываться – они лишь отрезали пути к бегству, а мозговики ударили изнутри.

Огненные извергли пламя, но метки, которые много лет назад вырезал Арлен, вспыхнули и превратили жар в прохладный ветерок. На убегающих завсегдатаев библиотеки набросились полевые демоны, однако сеть Арлена полыхнула вновь и отшвырнула их от людей, попрятавшихся под столами и меж стеллажей. Отбиваемые метками демоны запрыгали, как мячи, отлетая от полки к полке; их оглушило, и ученым удалось спастись бегством.

Открытый бой – самый опасный, но Элисса уже извлекла стило. Она замораживала огненных демонов, а полевых сталкивала друг с другом ударными метками.

– Быстрее! – Она начертила временный барьер перед ближайшим входом в катакомбы. – Бегите в собор!

Метки Праведного дома – сильнейшие в Милне, но магию притягивали не только они. Собор был крепок верой.

Элисса взглянула на Мери и будто снова увидела Стэси, но все равно достала хора-перо и сунула ей в руки. Юная мать с визгом отпрянула:

– Я не прикоснусь к кости демона! Создатель не велит!

– Создатель запрещает обрекать людей на смерть ради твоей святости, которая не дает дотронуться до пера! – Элисса силком вручила ей стило. – Заткнись и принимайся за дело!

Мери посмотрела на нее с ужасом, но взяла перо. Когда они спустились и погнали обезумевший персонал в собор, дочь библиотекаря показала себя грамотной метчицей.

Однако снизу лезли все новые демоны, находившие бреши в барьерах, которые наскоро возводили Элисса и Мери. Тварям было не под силу устроить пожар, но они кружили вокруг бежавших людей, предпринимая попытки их отрезать.

Один прыгнул с балкона, и Мери едва успела создать барьер и не дать ему шлепнуться Элиссе на плечи. Отброшенный магией, демон отлетел в самую гущу людей. Он, как забитую корову, вспорол престарелую мать, а затем прыгнул на Джейка, который упал на спину и свернулся в клубок, когда в плечо вонзились острые зубы.

Элисса поразила демона ударной меткой, и его отбросило, но он успел вырвать из плеча Джейка огромный кус мяса.

– Госпожа! – позвала Мери. – Ему нужно…

– Не останавливаться! – прогремела Элисса. – Касается всех! Мы все покойники, если не добежим до собора!

«И даже если добежим, наверно». Она не сказала этого вслух; тем временем Мери поставила Джейка на ноги. Из раны хлестала кровь. Позади них собирались подземники, и двигались они даже медленнее, чем Элисса. Явились уже не только огненные выползни, но и сверкающие снежные, тускло-серые каменные и стройные, с зеленой чешуей – полевые. Последние бросились вперед, отрезая беглецов от собора.