Королева демонов

Ночь была ясная, и острым глазам Арлена хватало звезд, чтобы разглядеть узкую дорогу, которая вела к отдушине. Пещера оказалась меньше, чем он ожидал, но сила, которую она излучала, была чрезмерна, и даже князь демонов не мог ее спрятать. Пещеру окружали древние каменные колонны с разрушенными и оскверненными метками.

– Зев Бездны, – благоговейно шепнул Джардир. – Еще одно священное место, поруганное алагай.

– Ты полководец, – сказал Арлен. – Как думаешь поступить?

Джардир поразмыслил.

– В Ущерб, когда князья явились в Дар Эверама, они вырыли на полях великие метки, очень похожие на здешние. Я проник за них при помощи короны.

– Ты можешь пробить сеть незаметно для демона?

Джардир нахмурился:

– Не уверен. Тот князь был слабее, сеть – недостроена, и он был сосредоточен на том, что происходит внутри метки. А этот враг настороже и во всеоружии. Я чувствую, как вытекает из логова его воля.

– Я могу его отвлечь, – предложил Арлен. – Мощный и несфокусированный разряд магии запалит всю сеть. Если правильно выбрать момент, демон не заметит, как ты проскользнешь.

– Не ты, а мы его отвлечем, – уточнила Ренна. – Он врежет тебе, едва дотронешься до паутины. Ты же сам сказал, что нам нельзя растворяться, иначе подставимся.

– Тем более держись в стороне.

Ренна покачала головой:

– Через три вдоха я пошлю еще один разряд с дальней стороны горы. Ты успеешь скрыться. Мы будем бить по очереди, пока Джардир не прикончит тварь.

– Нас не хватит надолго, – возразил Арлен.

– Долго и не понадобится, – пообещал Джардир. – Я буду стремителен, как копье Эверама.

Арлен медленно выдохнул:

– Хорошо бы.

– Если не веруешь в Эверама, Пар’чин, поверь в своего аджин’пала, – сказал Джардир. – Ступай же.

Арлен сжал руку Ренны. Для всего мира она была иллюзорна и невесома, как мыльный пузырь, но для него оставалась теплой и настоящей. Их взгляды встретились, и Ренна, развернувшись, порхнула прочь. Джардир запахнул плащ-невидимку и превратился для взора Арлена в размытое пятно. Арлен отлетел на приличное расстояние в противоположную сторону от Ренны.

Затем он завис над стоявшими перед сетью деревьями и Втянул. Магия здесь была густа и водопадом изливалась из отдушины. Нахлынувшая сила оказалась столь велика, что мозговик не мог не заметить утечки. Арлен стремительно влил ее в меточную сеть, и та разожглась, словно созвездие.

Он сразу сорвался с места. И вовремя – из устья пещеры вырвался ответный разряд, который ударил в точку, где он только что находился. Энергия расщепила верхушки деревьев и осветила огромный участок леса.

Не успел свет померкнуть, как сеть озарилась с другого края – сработала Ренна.

В ее сторону понесся второй разряд, хотя ее, без сомнения, и след простыл. Арлен ударил снова, но сеть все равно устояла, однако на сей раз ответного огня не последовало. Из пещеры донесся пронзительный визг, и Арлен застыл, не дыша. Нанес ли Джардир удар?

Но визг повторился. Пронзительные крики звучали все громче, невыносимо для слуха. Кулаки Арлена сжались, когда из-под прикрытия мозгового демона вырвались сотни мелких воздушных – ловких и быстрых. Их кожистые крылья с силой взбивали воздух.

Их вылетало все больше, теперь уже тысячи. Мчась ужасающим строем, они разделились на два густых облака и устремились в противоположные стороны вдоль границы сети. Среди них были хамелеоны, которые в меточном видении светились ярче соратников.

– Будь оно проклято! – Арлен сплюнул по ветру.

Если остаться на месте, такая туча поглотит их в считаные секунды. Как только в них врежется демон, мозговик узнает, где они прячутся.

– Стремительный, как копье Эверама, бидо ты мое, – пробормотал он, припуская во весь опор.

Он должен отыскать Ренну.

Ренна очутилась так близко от взрыва, что ей опалило ноги, но мигом позже она отлетела тем же путем, которым и явилась, на случай ответного удара.

Теперь сгусток энергии ярко сиял посреди укрытия. Демон усиленно Втягивал от отдушины. Долго держать в себе столько энергии не могло ни одно существо, но на короткое время демон стал чрезвычайно опасен.

Затем из пещеры хлынули воздушные твари.

Издалека они напоминали летучих мышей, гнездившихся в отцовском амбаре, но, когда подлетели ближе, Ренна увидела, что они величиной с собак. Под острой чешуей играли могучие витые мышцы, а клювовидные рыла были полны шипастых зубов.

Она снялась с места, но демоны двигались в обе стороны вдоль меточного заслона, и скоро эта растущая сеть поглотит и ее, и Арлена – если тот еще не попался. Магия, истекавшая из устья пещеры, злобно пульсировала.

На лету она быстро чертила и разбрасывала за собой, как гвозди, ветровые метки. Вскоре воздушные демоны принялись на них натыкаться, и в плотном строю возник хаос, но тварей было слишком много, чтобы замедлить их продвижение.

Она увидела впереди Арлена. Его накрыло; он развернулся и напитал свои ветровые метки энергией. Татуировки полыхнули серебром так, что на них стало больно смотреть. Демонов отбросило, случилось столпотворение. Когда свет померк, Арлен вывалился из роя и быстро устремился к Ренне.