Королева демонов

Едва договорив, он понял, что допустил ошибку. Любое упоминание Лиши Свиток по ходу спора заканчивалось плохо.

– Послушать Лощину, так она все это время как проклятая пробивала головы дама и убивала демонов, – ответила Ренна. – Хочешь сказать, что Лиша Свиток круче меня?

– Ее настигла беда, а она завернула ее на пороге, – сказал Арлен. – Не полезла на рожон в Недра.

– Это речи демона. Он хочет нас расколоть. Ослабить.

– Из этого не вытекает их лживость, – возразил Арлен. – Это как раз в духе демонов – ужалить правдой в самое больное место.

– Именно этому, Пар’чин, ты и должен отчаянно сопротивляться, – вмешался Джардир. – Твоя дживах слишком сильна, чтобы оставлять ее не у дел. И ты это знаешь. Заменить ее некем, а нам нужна помощь. Мы все должны чем-то жертвовать.

Арлен испепелил его взглядом:

– Тебе легко говорить, Ахман. Мир кишит твоими детьми и женами. А у меня других нет.

– По-твоему, мне хочется вести в бездну племянницу, которой и замуж-то едва пора? – осведомился Джардир. – Или – чтобы мой единственный внук ехал у матери на закорках спасать хаффита из полного копий гнезда?

– Это другое, и ты это понимаешь, – отрезал Арлен. – Ты взял бы в бездну Олив Свиток?

Джардир ответил не задумываясь:

– Если бы это хоть на йоту повысило шансы уничтожить Алагай’тинг Ка, то да, Пар’чин. Ради этого я отвел бы в бездну всех моих жен и детей. Вот что такое быть Эведжаном. Первая война превыше всего. Инэвера сделала расклад на крови твоей дживах. Она должна пойти с нами в бездну, иначе наши шансы на победу будут лишь малой толикой нынешней хрупкой надежды.

Убежденность в его ауре ужаснула Арлена – и захлестнула завистью. Как просто жить, доверяясь судьбе.

– Это мой выбор, – сказала Ренна.

– Да, но я не обязан его приветствовать. Наше место – на папашиной ферме; мы ждали бы там девять месяцев, как делает все, мать его, дурачье на свете.

– Мне этого хотелось всю жизнь, – ответила Ренна. – А ты сорвался сдуру и заварил всю эту кашу. Расхлебывать нам. На папашиной ферме небезопасно. Нигде не будет безопасно, пока мы не покончим с делом.

– Допустим, – бросил Арлен. – Но я не припоминаю, чтобы проклятые кости высказывались насчет охраны фургона, пока мы открываем врата.

Ренна скрестила руки:

– Ты меня не удержишь. Сажай меня к демону, потому что иначе я пойду за вами, как только вы свалите.

Арлен сжал кулаки. Раген с Элиссой не раз внушали ему, что брак – дело трудное и требует массы уступок, но он этого не понимал, пока не испытал на своей шкуре.

Они двинулись по горному склону, и Арлен сосредоточил силу в накожных метках замешательства и невидимости. Он чувствовал, как принц подземников исследует сознанием местность, но, похоже, мозговик просто осматривался и не искал их намеренно.

Ренна тоже замаскировалась. При взгляде в лоб она казалась полупрозрачной, напоминая отражение в оконном стекле. Он попытался выделить детали, и голова пошла кругом. А если смотреть краем глаза, она и вовсе исчезала.

Ренна сказала, что он выглядит так же. Их метки были призваны влиять на демонов, но плоть подземников, которую Арлен и Ренна усвоили, стала их частью, и эффект сказывался. Они держались поближе друг к другу, чтобы не потеряться.

Джардир отслеживал их без труда благодаря коронному видению. Он парил в ночном небе, пока они приближались к пещере.

Способность Джардира улавливать шепот демона на ветру продолжала нервировать Арлена. Чем дольше Арлен находился подле короны и копья Каджи, тем больше он уважал первую Дамаджах, которая изготовила их тысячи лет назад. Арлен мог по праву претендовать на звание величайшего метчика своей эпохи, но по соседству с магией, гремевшей в этих предметах, подобно оркестру, он был ребенком, колотящим по кастрюле. Джардир не умел растворяться, зато все лучше осваивал свои сокровища и вытворял вещи, недоступные даже Арлену.

Они дошли до края меточной сети мозгового демона. Ее вырезали когтями на деревьях, окружавших подножие горы. Та была слишком высока, чтобы метки полностью скрыли ее от посторонних глаз, – тем более что это бессмысленно при сиянии энергии, сочившейся из отверстия. Арлен видел сквозь сеть невооруженным глазом, но меточному видению она представала в виде густого светящегося тумана.

Арлен ощутил преграду, которую создали не от демонов, а против людей. Любого, кто сунется, отбросит болезненной световой вспышкой, а мозговик узнает о незваном госте.

Резко остановился и Джардир. Он завис над границей сети, изучая ее контуры с высоты.

Ренна показала наверх:

– Хочу увидеть то же, что он.

Арлен взял ее за руку:

– Не растворяйся полностью.

– Ты это тысячу раз повторил, – огрызнулась Ренна, – что метки откажут, если переборщить. Демоны нас учуют, и все закончится волевым поединком.

– А он нам ни к чему, если можно уклониться, – подхватил Арлен. – Особенно когда демон прячет сознание за меточной сетью.

– Я буду осторожна.

Они частично растаяли, сохранив достаточно массы для действия меток и все-таки сделавшись легче воздуха. Танцующей парой они дружно притопнули и воспарили навстречу Джардиру.