Королева демонов

Дерек извлек свое стило и тщательно вычертил в воздухе световые метки, чтобы осветить врага. Лесорубы разрядили в скальных демонов арбалеты, но крошечные стрелы лишь разозлили надвигавшихся подземников.

– Придется выйти за метки, иначе их не сразить. – Йон изготовил топор. – Жейс! Лари! За мной!

– Стойте! – вскричал Раген. – Их слишком много! Оставайтесь за метками!

– Метки долго не простоят, если два скальника продолжат швыряться деревьями и валунами! – крикнул Йон. – Дай нам заняться делом!

– Провались оно в Недра! – Раген бросился наперерез лесорубам.

Скальный демон замахнулся древесным стволом, целясь в меченые столбы. Раген выхватил стило и нарисовал тепловую метку.

Он зарядил символ; последовала вспышка, глухой удар, но результат оказался жалким. Ствол почернел и обуглился с одной стороны, разлетелось несколько горящих угольев, но все это не задержало подземника.

– Демоново дерьмо! – прорычал Раген, повторяя попытку. На сей раз он переборщил. Дерево взорвалось, пламя объяло демона и осветило ночь.

Второй скальник прикрылся клешнями от нового залпа арбалетчиков, но потом сцепил когти и с силой обрушил каменные кулаки на землю. Элисса, пытавшаяся встать на ноги, пошатнулась и увидела, что и другие потеряли равновесие. Арбалетные стрелы изрядно отклонились от цели.

Элисса лихорадочно копалась в грязи, ища стило. Если скальникам удастся прорваться за метки, демоны наводнят лагерь. Спустя секунду она его нашла и отряхнула с меток пыль. Она бросилась к меченым столбам, где аккуратно нарисовала и умеренно зарядила ударную метку. Приготовилась к отдаче, но та оказалась не так сильна, а метка ожила, вспыхнула и поразила сотрясавшего почву демона в грудь.

Гад опрокинулся навзничь, но внешне не пострадал. Дерек нарисовал холодовые метки и щедро напитал их силой. Он зашипел и выронил из онемевших пальцев стило, но ноги распростертого демона побелели и подернулись инеем.

Раген быстро набросал серию ударных меток, которые замолотили по замерзшим конечностям. На третьем ударе раздался оглушительный хруст – и нога демона рассыпалась.

Пламя, пожравшее сосну, погасло, оставив второго скального демона целым и невредимым. Он подступил к меткам, но теперь Элисса, Раген и Дерек были наготове, метки они начертили синхронно. Элисса сбила демона с ног, Дерек заморозил ему грудь. От резкого перепада температур раскалившиеся панцирные пластины треснули. Раген стремительно привел в действие очередную серию ударных меток, вторгся в грудную клетку демона и расплющил его сердце.

Тогда остальные подземники отступили за границу светового круга.

– Умные гады. – Йон сплюнул на землю. – Демоны не владеют оружием без мозговика, а новолуние уже три дня как миновало.

– Мы еще многого не знаем, – ответила Элисса. – Госпожа Лиша говорила, что хамелеоны тоже умеют управлять трутнями.

– Да, – согласился Йон, – но, если рядом есть хамелеон, он не захочет показываться.

– Может быть, – сказал Раген.

– Больше не будем испытывать судьбу, – кивнул Йон. – Теперича встанем лагерем, как стемнеет, и будем караулить всю ночь.

– Мы приучились больше бояться красийцев, а не подземников, – заметила Элисса.

– Думаю, все вернется на круги своя, – сказал Йон. – Ночь набирает силу.

Спустя несколько дней Раген привел их в Крестьянский Пень. Никто не высыпа́лся, но теперь они каждый вечер тратили час на укрепление меток, и демоны к ним больше не совались. На ужин и полноценный ночлег остановились в любимой гостинице Рагена, а утром поднажали и ко второму завтраку прибыли в Форт Энджирс.

Огромные деревянные ворота стояли косо, там и тут заколоченные в местах, где прорывались красийцы. Повсюду высились леса, лежали настилы – новый герцог не только латал дыры, но и строился.

– Они утолщают стены, – сказал Раген. – Это хороший знак.

– Может, против красийцев и сгодится, – возразил Йон. – Но этим стенам долго не простоять, если пожалует несколько скальных демонов с валунами.

Горные Копья, облаченные в знакомые Рагену мундиры его родины, патрулировали стены и охраняли ворота. Их штыки выглядели грозно, как любое копье, но в основном служили украшениями. Никто не дерзал связываться со стражниками, познав разрушительную мощь огненосного оружия. На их фоне энджирские деревянные солдаты с заплечными фехтовальными копьями выглядели до нелепого старомодными и выполняли черную работу – допрашивали странников и досматривали повозки.

– Имя, и по какому делу? – бросил один, приблизившись к возглавлявшему процессию Рагену.

– Раген, мастер милнской гильдии метчиков, – ответил он, предъявляя бумаги с печатью самого Юкора.

Глаза стражника округлились, и он пошел за советом к старшему из Горных Копий.

– Энджирские солдаты теперь подчиняются милнским? – спросила Элисса.

– Брат Райнбека, может быть, и сохранил трон, – сказал Раген, – но похоже, что подлинным правителем Энджирса стал Юкор.

– Нам нужно соблюдать осторожность, – заключила она. – Двор неизбежно будет недоволен.

К тому времени как они проследовали в ворота, их уже ждал верхом на белом, без единого пятнышка, боевом коне главнокомандующий Горных Копий.