Королева Аттолии

Раздраженно шикнув, она прошлась среди пленников, осторожно переступая через цепи. Склонилась над Эвгенидесом, схватила его за волосы и крутанула. Его глаза открылись, ноги в панике заколотили по земле. Он поднял глаза – ее лицо заслонило ему всё – и затих как парализованный.

– Козлоног, – сказала она, – ты понимаешь, что с тобой произойдет?

У него отвисла челюсть. Он на миг закрыл глаза, снова открыл и остановил взгляд на ней.

– Да, – хрипло выдохнул он.

– Хорошо. – Королева отпустила его, отошла, не удостоив пленников ни единым взглядом. – Я хочу отправить послание королеве Эддис. – Она прошла через весь зал к своему трону и села. Нахусерешу сиденья не досталось. Слуги Аттолии приносили кресла только по прямому приказу ее величества, и Нахусереш не стал задерживать процесс королевской мести, требуя себе удобств.

– Ваших гонцов послали в столицу с приказом обезопасить дворец от предателей, – напомнил он.

– К тому же они не знают, как быстрее добраться до Эддис, – добавила Аттолия. – Мы можем лишь предполагать, что она находится со своей армией. На самом деле она может быть где угодно. Телеус, ты говорил, лейтенант лягнул одного из пленников в голову?

– Да, ваше величество.

– Он в сознании?

– Полагаю, да, ваше величество.

– Приведите его сюда.

Гвардейцы привели выбранного ею эддисийца. Как она и думала, это был седовласый старик, в горах сражавшийся бок о бок с Эвгенидесом.

Двигался он неуклюже, щурился, словно у него болела голова. Ростом он был немного выше среднего, чуть тяжеловат, но не толст. Волосы и коротко подстриженная борода совсем седые. Нахусереш не произнес ни слова, и Аттолия заключила, что он не видит в ее выборе ничего необычного.

– Ты солдат? – На его тунике не было знаков различия.

– Да, ваше величество. – Говорил он немного невнятно. Видимо, удар по голове был силен.

– Кажется, за много лет ты не достиг больших высот в карьере.

– Возможно, я не отличаюсь честолюбием, – пожал плечами пленник.

– Возможно, надо меньше пить? – предположила королева. При этом оскорблении старик прищурился, но не стал опровергать. – Отнесешь послание от меня?

– Разве я могу отказаться, ваше величество? – отозвался пленник.

Аттолии стало интересно, что сказал ему Эвгенидес в последние минуты перед тем, как старика вытащили из рядов эддисских пленников и подвели к королеве.

– Передай своей королеве, что во второй раз я не верну ей ее вора. – Пленник лишь уныло смотрел на нее. Она сомневалась, понимает ли он хоть что-нибудь. Сильно ли ударил его лейтенант? – Весь остаток жизни он проведет со мной, ты понял, гонец?

– Думаю, да, ваше величество.

– Эддис послала своего вора, чтобы он похитил меня с престола и усадил обратно как ее марионетку. Полагаю, Эддис неверно оценивает мою привязанность к дорогим союзникам из Медии. – Она старательно избегала смотреть на Нахусереша. Ее голос звучал твердо. Она подалась вперед, стискивая руками ткань длинных юбок, словно удерживала ими внимание гонца. – А вор увез меня очень далеко и, решив, что теперь меня никто не спасет, предложил мне жизнь или смерть и позволил самой выбрать свою судьбу. Сейчас, в своем мегароне, я готова дать ответ на предложение вора. Ты знаешь, каков мой ответ?

– Да, – сказал пленник.

– Да, – отчетливо повторила королева. – Так и передай королеве Эддис.

Она кивнула гвардейцам. Те взяли старика под руки, потащили к выходу из мегарона. Она дождалась, пока они окажутся почти у дверей.

– Передай Эддис вот что, – окликнула она, и солдаты остановились. – Скажи, что если она как следует попросит, то сможет избавить своего вора от многих страданий. Скажи, что она может прислать мне ответ, только пусть пришлет его с тобой. И скажи, что ответ должен прибыть не позднее седьмого часа завтрашнего утра. Не позднее… под страхом смерти. – Она улыбнулась. Обернулась к гвардейскому капитану: – Телеус, проследи, чтобы его проводили до переднего края нашей армии в ущелье.

Гвардейцы вывели гонца за дверь.

Из-под прищуренных век Аттолия покосилась на Нахусереша.

– Теперь будем ждать. – Она не стала скрывать улыбку восторженного предвкушения.

– Ждать чего? – спросил медиец.

– А? – Аттолия вынырнула из мечтаний. – О боги, откуда я знаю? Когда дело касается ее вора, Эддис придумывает такие прелестные угрозы. Интересно посмотреть, что она сочинит на этот раз.

– А остальные ваши пленники? – поинтересовался медиец.

– Это ваши пленники, Нахусереш. Что вы хотели бы с ними сделать?

– Вручить их всех вам.

– Тогда мы посадим их под замок до тех пор, пока не получим ответ от их королевы. Всех, кроме вора, – добавила она. – Я ему не доверяю и не могу оставить с товарищами. Пусть будет поближе, под рукой.

Она велела гвардейцам запереть его в одной из верхних комнат мегарона. Много лет назад бывший барон Эфрата приспособил часть этих покоев под тюремные камеры для пленников.