Король — узник Фантомаса

— Я должен схватить, разоблачить, вывести на чистую воду этого человека, — твердил про себя знаменитый детектив. — Но прежде чем его схватить, я должен быть уверен, что он именно тот, кем я его считаю… Я заставлю его выдать себя! Ночью на пустынных улицах он не может не замечать, что я преследую его… Но ему от меня всё равно не скрыться!

Между тем Уауауа сохранял полное самообладание. Казалось, он даже играл со своими преследователями: стоило им убыстрить шаг — и он тоже шёл быстрее, те замедляли шаги — то же самое делал и преследуемый. Он заставил Жюва и Вульфенмименгляшка проделать пешком примерно тот же путь, который до того они проделали в автомашине. Теперь они приближались к перекрёстку бульвара Малерб и авеню Виллье, и Жюв испытывал большое волнение, вспомнив, что здесь, неподалёку, находится «Америк-Отель», где под именем эрцгерцогини Александры остановилась пресловутая леди Белсом.

Ах, если бы Жюву удалось подсмотреть хотя бы мимолётную встречу между Уауауа и преступной авантюристкой! Ему было бы достаточно одного взгляда, одного жеста, чтобы окончательно удостовериться, что так называемый «примитивный человек» — не кто иной как Фантомас!

Некоторое время комиссару казалось, что именно к «Америк-Отелю» направляется «поклонник Природы», но в последний момент тот резко изменил направление и, обогнув памятник Александру Дюма, стал быстро подниматься по авеню Виллье в направлении бульвара Батиньоль и площади Клиши.

— И долго мы будем так гулять? — спросил толстый Вульф, задыхаясь и вытирая пот, который, несмотря на прохладную ночь, градом катился по его лицу.

— Можете уйти хоть сейчас, — ворчливо ответил Жюв, озабоченный тем, чтобы не потерять из вида Уауауа.

Он не отрывал глаз от белой фигуры и только поэтому не заметил, каким враждебным и ироническим взглядом смерил его гессен-веймарский полицейский.

— Так легко я не откажусь от преследования… Фантомаса! — проворчал себе под нос неподражаемый Вульфенмименгляшк.

Неужели он угадал мысли Жюва? Неужели по отрывочным репликам комиссара он догадался, по чьему следу они шли?

Между тем Жюв, занятый исключительно преследованием таинственного беглеца, бросил на ходу своему спутнику:

— Внимание, Вульф! Мы подходим к оживлённым кварталам… Не спускайте с него глаз! Нельзя позволить ему оторваться…

— О чём вы говорите? Кругом ни души…

— Мы приближаемся к Мулен-Руж… Кому как не вам знать, сколько народу толпится на площади Бланш в четыре часа утра!

Но Уауауа снова изменил направление и быстрыми шагами шёл вниз по улице Нотр-Дам-де-Лоретт. Он миновал церковь и на перекрёстке улицы Сен-Лазар и улицы Ламартина вдруг неожиданно исчез из вида… После секундного замешательства Жюв бросился вперёд. Он уже готов был бежать по улице Бурдалу, но тут случайно бросил взгляд на лестницу, ведущую вниз, в метро, и ему показалось, что там мелькнула фигура в белом балахоне. Комиссар кубарем скатился вниз по лестнице. Холл станции был освещён, кассы открыты — метро готовилось возобновить работу после ночного перерыва. Уауауа не было видно.

— Здесь не проходил человек в белом балахоне? — спросил Жюв у служащего.

— Он только что взял билет и прошёл на платформу, — ответил тот.

Комиссар бросил в окошечко кассы серебряную монету, получил два билета и, не дожидаясь сдачи, кинулся на платформу. Здесь стоял готовый к отправке поезд, который по расписанию должен был отойти через пять или шесть минут. Уверенный, что теперь его подопечный от него не уйдёт, Жюв, не торопясь и стараясь оставаться незамеченным, шёл вдоль состава, бросая испытующие взгляды в каждый вагон, где сидели редкие пассажиры. Он обнаружил «примитивного человека» в первом, моторном вагоне, издававшем негромкое равномерное гудение. Кабина управления была ещё пуста: водитель стоял в стороне и о чём-то разговаривал со своими коллегами.

Уауауа стоял внутри вагона у его передней двери. Он делал вид, будто не замечает полицейского, но на самом деле внимательно следил за ним краем глаза. Уверенный, что теперь таинственному персонажу от него не уйти, Жюв остановился у двери вагона вместе с Вульфом, не отстававшим от него ни на шаг. Толстый полицейский вздрогнул, увидев, что комиссар вынул из кармана браунинг и держит его в руке.

Дальнейшее произошло в считанные секунды. Воспользовавшись тем, что водитель стоит в стороне, Уауауа одним прыжком перескочил в кабину и схватил рычаги управления. В ту же секунду состав дёрнулся. Быстрее молнии Жюв успел вскочить в вагон. При этом он вскрикнул от боли: пытаясь его удержать, Вульфенмименгляшк схватил его за руку так, что заломил ему пальцы. От боли и неожиданности Жюв выронил браунинг, оставшийся лежать на платформе, в то время как поезд уже углубился в туннель…