Король умер

— Устроим настоящий обыск, — принял решение Эллери.

Ровно через сорок пять минут они встретились у стола Кинга Бендиго.

— Его здесь нет, — сказал Эллери.

— Такого не может быть! — в сердцах воскликнул его отец. — Не может!

— Как же выстрелили в Кинга? Выходит, не в комнате?

— Такого не может быть!

— Снаружи?

— И такого тоже не может быть.

— Да, не может, — кивнув, согласился Эллери. — Снаружи и в комнате не стреляли. Но в этой комнате пистолета точно нет.

Инспектор ничего ему не ответил.

— А себя? — вдруг спросил Эллери.

— Что, себя?

— Отец, себя-то мы не обыскали!

Они обыскали друг друга, но ни пистолета, ни гильзы не нашли.

Эллери с досады пнул ногой рабочий стол Кинга Бендиго.

— Пошли отсюда!

Они вышли из комнаты. Эллери проверил, закрылась ли дверь. Ее запор сработал автоматически. Полковника Спринга в коридоре уже не было.

— Капитан! — крикнул Эллери. Старший по караулу подбежал к нему:

— Да, сэр?

— Мне нужен сургуч и свеча.

— Сейчас, сэр.

Вскоре офицер принес и то и другое. Эллери растопил на пламени свечи сургуч, толстым слоем нанес его на дверной глазок и своим перстнем-печаткой сделал на нем оттиск.

— Приставьте к двери круглосуточную охрану, — велел он капитану. — До печати не дотрагиваться. Если увижу, что она повреждена…

— Да, сэр!

— От этой комнаты у вас в каптерке должен быть запасной ключ. Он мне нужен.

Квины прошли в конец коридора и стали ждать, когда принесут ключ. К тому времени, когда его принесли, у двери секретной комнаты уже стоял охранник.

— Отец, два других ключа у тебя? — уточнил Эллери.

Инспектор кивнул. Эллери протянул ему третий ключ. Инспектор взял его и опустил в карман брюк.

— Ну теперь можно и поспать, — решил он и направился к лифту, но, пройдя несколько шагов, обернулся к сыну: — А ты почему не идешь?

Эллери, задумавшись, стоял на прежнем месте.

— Ну, что теперь? — подошел к нему отец.

— Я вот думаю о той пуле, которую доктор Сторм вытащил из груди Кинга, — сказал Эллери. — Какого она калибра?

— Маленького. Вероятно, двадцать пятого.

— Вот именно, — сказал Эллери. — И у Джуды пистолет тоже двадцать пятого.

— Ну, пойдем спать.

Инспектор развернулся, но Эллери схватил его за руку.

— Понимаю, это, конечно, глупо! — выкрикнул он.

— Эллери… — начал инспектор, но сын перебил его:

— Но я хочу кое-что проверить.

— Проклятье! — выругался инспектор Квин и побрел за сыном.

* * *

У дверей апартаментов Джуды тоже стоял охранник. Завидев Квинов, он отдал им честь.

— Кто вас сюда приставил? — спросил его инспектор.

— Мистер Абель Бендиго, сэр.

— Джуда Бендиго у себя?

— Да, сэр.

Эллери вошел в распахнутую перед ним дверь. Инспектор, обойдя сына, подошел к спальне. Из нее доносился громкий храп. Войдя в комнату, инспектор включил в ней свет.

Джуда лежал на кровати лицом вверх. Рот его был раскрыт. Судя по запаху в спальне, Джуду вырвало. Инспектор щелкнул выключателем, вышел в гостиную и плотно закрыл за собой дверь.

— Забрал его? — увидев в руке сына пистолет «вальтер», спросил он. — Ну и что теперь? На что ты так пристально смотришь?

Эллери указал пальцем на то, что привлекло его внимание. На ковре за столом Джуды валялась гильза. Инспектор поднял ее и достал из кармана одну из тех пуль, которые ему дал на хранение Эллери.

— Гильза того же калибра, что и пистолет Джуды. Того же!

— Но когда Джуда демонстрировал свой фокус-покус, гильза из его «вальтера» не вылетела, — сказал Эллери. — Ведь его «вальтер» я разрядил.

— Дай-ка я взгляну на пистолет!

Эллери передал «вальтер» отцу. Инспектор осмотрел его со всех сторон и покачал головой.

— Знаешь, что я хочу тебе предложить? — спросил Эллери. — Перед тем как лечь в постель, давай провернем одно дельце.

Инспектор молча кивнул и направился за сыном.

Они вышли из комнаты, не проронив ни слова. Инспектор нес пистолет Джуды, Эллери держал при себе найденную на полу гильзу. По пути к караулке инспектор, желая убедиться, что пуля, извлеченная из груди Кинга Бендиго, при нем, похлопал себя по карману.

— Капитан, мне нужна машина с водителем, — войдя в караулку, заявил Эллери старшему охраннику. — Пусть он найдет вашего специалиста по баллистике и срочно доставит его в баллистическую лабораторию. Инспектор Квин и я будем его там ждать. И чтобы он был там через десять минут!

Они так и не запомнили фамилию баллистика. Более того, даже не могли вспомнить, как он выглядел. Посещение лаборатории, ставшее последним эпизодом в этом ночном кошмаре, прошло для Квинов словно во сне. Инспектор отметил, что лучшей по оснащенности техникой баллистической лаборатории он еще не видел. Правда, позже, сославшись на то, что толком всего не разглядел, от своих слов отказался.

Результаты экспертизы потрясли Квинов — они свидетельствовали о том, что пуля, которая едва не стала причиной гибели Кинга Бендиго, была выпущена из пистолета Джуды. В такое поверить было невозможно. Такого просто не могло быть. Но факты говорили об обратном.

Глава 12

Наступил июль. Точнее, четвертое июля.