Король решает всё

— «Ниндзя» — цыньянское слово, — он посмотрел на её шею и приподнял плечи, — по крайней мере, мне так переводит его ваш мыслеслов. Что оно означает в вашем языке?

— В моём родном нет такого слова, оно заимствованное. В древности так назывались воины из кланов убийц и шпионов, которые с младенчества тренировались и, по легендам, могли делать со своим телом невероятные вещи, бегать по стенам, долго не дышать, проводить в неподвижности нереально много времени, всякое такое. А ваших я так называю, потому что костюмы похожие.

— Ну, в принципе, близко, — он свернул в очередной коридор и остановился перед знакомой металлической дверью, заставившей её поморщиться от воспоминаний.

Она вошла и осмотрелась, здесь ничего не изменилось — тесный каменный мешок, карты на стене, полки, забитые папками с бумагами.

«А на этом облезлом стуле я сидела, пока господин министр убивал моих похитителей.»

Вера остановилась напротив стула, чувствуя как по позвоночнику поднимается озноб старого ужаса, отчётливо вспоминая то бесконечное одиночество и страх. Как она тряслась, вся мокрая и пропитанная кровью, а в дверь стучали…

— Госпожа Вероника?

Его встревоженный голос вырвал её из вязкого плена воспоминаний, она потёрла лицо и напряжённо улыбнулась:

— Всё нормально. — Он смерил её взглядом, по которому было ясно, что он с ней не согласен, но промолчал. Подошёл к полкам и выдвинул один из ящиков, взял металлическую банку без рисунка и обернулся:

— Всё. Идём?

— К вам кто-то приходил, — тихо сказала Вера. С извиняющимся видом подняла глаза от стула и добавила: — Тогда, когда вы меня тут закрыли. Кто-то приходил, стучал и звал вас.

Министр напрягся и сухо ответил:

— Почему вы сразу не сказали?

— Мне было малость не до того, — съязвила Вера. Он нервно поморщился, но ничего не сказал, помолчал и гораздо спокойнее спросил:

— Мужчина, женщина? Что говорил, конкретно?

— Мужчина, — вздохнула Вера, — взрослый, но не старый. Голос довольно низкий, чуть хрипловатый, уверенный… такой, знаете, как будто он привык все двери открывать ногой, а эта оказалась заперта и он в лёгком негодовании. Говорил… — Она зажмурилась и глубоко вдохнула, откапывая из песков памяти те жуткие часы, сглотнула и попыталась точно передать интонацию: — «Шен! Эй, Шен, ты там? Ты нужен срочно, вопрос жизни и смерти».

Он окаменел ещё сильнее, очень тихо спросил:

— И что вы ответили?

— Я не ответила, — Вера поёжилась, — вы же сказали ни с кем не разговаривать.

Министр выдохнул с таким облегчением, что даже чуть улыбнулся:

— Ну хоть здесь вы послушались. — Бросил на неё странный взгляд и тихо добавил: — Возможно, это спасло вам жизнь. — Вера неуютно обхватила себя руками за плечи, министр рассеянно повертел в руках банку с чаем, поставил на стол. — Подождите здесь, мне нужно отдать несколько распоряжений. — Чуть улыбнулся и с извиняющимся видом добавил: — И ни с кем не разговаривайте.

— Хорошо, — попыталась улыбнуться Вера, проводила взглядом его спину и поморщилась от скрежета замка. Тяжко вздохнула и осмотрелась.

«Ну что ж, ты хотела тут порыться — вот ты и здесь! Осторожнее надо мечтать, а то сбудется и не будешь знать, что с этим счастьем делать.»

Она медленно подошла к столу, стала рассматривать канцелярские мелочи, отметила, что всё расставлено так, чтобы писать левой рукой — то ли до сих болит правая, то ли ему так изначально было удобнее. Обошла стол и стала рассматривать карты на стене, самая большая, похоже, карта столицы, вторая — Карн, третья и самая маленькая — весь континент. Здесь она задержалась, пытаясь совместить имеющуюся информацию по местной истории с географией. Карн был в центре, довольно большая гористая местность, ограниченная с юга длинным, чуть изогнутым на юго-восток горным хребтом. Южнее хребта была, судя по всему, Ридия — тоже большая и наполовину покрытая лесом, с длинным побережьем, изрезанным горными бухтами и мягкими линиями песчаных пляжей. Провинцию Маялу Вера вычислила по единственной границе с восточным лоскутным одеялом — Империя, восемнадцать-минус-четыре провинции и два крупных острова, всё как король говорил. Эти «минус четыре» отделялись от остальных толстой пунктирной линией, превращающей кругленькую империю в надкусанный блин, причём укусили его жадно и прожорливо. В море восточнее Империи и южнее Ридии были щедро разбросаны острова, на севере карта превращалась в неразборчивое нагромождение слов, написанных на пустом месте — похоже, лазить по заснеженным лесам картографы не любили.

За спиной заскрежетал замок и Вера обернулась, министр вошёл, забрал чай и кивнул ей:

— Всё, пойдёмте.

Вероника вышла вслед за ним, подождала, пока он закроет, и спросила:

— А почему вы решили, что тот, кто приходил, представляет опасность для моей жизни?

Вопрос министру не понравился, это было видно, но Вера не собиралась отступать. Единственное, о чём она пожалела — что спросила сейчас, а не тогда, когда они усядутся за стол с часиками правды.