Король решает всё

— Конечно, буду! — выпрямился парень, тут же осторожно вернулся в прежнее положение и выдохнул уже тише, — я всё буду. Я молодой, растущий организм. — Вера тихо рассмеялась, он поднял указательный палец и весомо добавил: — А ещё я — маг. Маги тратят больше энергии, нам надо хорошо кушать.

— Да на здоровье. — Она выключила плиту и поставила на стол тарелку с мясом и блюдце с хлебом, придвинула Барту соусницу и сделала приглашающий жест: — Угощайся.

— Ух ты… — он мигом выпрямился и взял кусочек, захрустел и зажмурился, с набитым ртом простонав: — Древние боги, Вера… где ты была всю мою никчёмную жизнь?!

— Ой, прямо, — она смеялась и смущалась, но не скрывала, что ей приятно. — У тебя физиономия, как у моего парня, когда я его с мамой знакомила. Он так расхваливал её еду, что есть не успевал.

— Не, — с улыбкой покачал головой Барт, — можешь не подозревать меня в неподобающем, у меня к тебе исключительно корыстный гастрономический интерес.

— Что ж так? — иронично подняла брови Вера, — старовата?

— Нет, — обиженно нахмурился Барт, — не в том дело. — Взял ещё кусок и оглянулся на дверь, понизил голос и наклонился к Вере, супер-секретным тоном бормоча: — Мне кажется, ты нравишься господину Шену. — Девушка недоверчиво наморщила лоб, он двинул бровями: — Мне так кажется. Он не давал никаких поводов так думать, но я маг, у нас развита интуиция. — Барт улыбнулся на одну сторону, видя насмешливый взгляд Вероники, на секунду поджал губы: — Не веришь — не надо. Но даже при мизерной вероятности я ни за что не рискну переходить ему дорогу. Так что можешь сразу записывать меня в верные, преданные, — он выпрямился и взял второй кусок в свободную руку, шутливо округлил глаза, — и очень прожорливые братья!

Вера тихо рассмеялась и погрозила ему пальцем:

— У меня уже есть один брат, он может начать ревновать. Он говорил, что только он может меня защищать, а ему восемь лет и он — Росомаха, поверь, там есть, чего испугаться.

— В смысле — росомаха? — Вера схватилась за голову, уже ругая свой длинный язык, но потом всё-таки собралась с силами и подробно и обстоятельно объяснила, что такое комикс, что такое мультик, как он превращается в фильм, и почему в героев играют дети.

Пока грелся чайник, она откопала на дне сумки старый мобильник и нашла там фотки, показала Барту, как они с братом играли в мутантов, делали костюмы и оружие, перечислила вещи, которые они в процессе сломали, и реакцию собаки и соседей на воинственные кличи боевых мутантов.

Барт смеялся так, что слёзы выступали, потом рассказал, как сам развлекался в детстве со своими братьями, потом спохватился, что час уже давно прошёл, схватился за голову и с воплем «господин Шен меня убьёт!» испарился.

Вероника убрала со стола и вернулась к своему шитью. Через время закончила и взялась за иероглифы, они быстро надоели и она пошла резать второй комплект белья.

Когда начало садиться солнце, она уже во всю кромсала рубашку, мысли, поначалу плававшие где-то далеко, уже вертелись только вокруг господина министра.

«Он говорил, что переезд откладывается, уже ночь скоро, а я до сих пор на сумках, жду непонятно чего.»

Устала шить, сходила за журналом и устроилась на диванчике в библиотеке, укрывшись своей любимой скатертью. Долго читать не стала, помня о том, что журнал не бесконечен и надо экономить, опять взяла рубашку и иголку. Время шло, на улице зажглись фонари, её уже конкретно клонило в сон.

«Где запропал грёбаный министр?»

Внутри стало нарастать напряжение, она пыталась успокоиться, высмеивая сама себя и пытаясь убедить свою тревогу, что у министра полным-полно более важных дел, чем болтовня с какой-то Призванной.

«Или он просто плохо себя чувствует после вчерашнего.»

Она задумалась о словах Барта, насмешливо покачала головой — бред, не нужно обладать экстрасенсорными способностями, чтобы видеть, когда ты кому-то нравишься. Министр относился к ней с научным интересом и лёгким недоумением, иногда она его раздражала, иногда необоснованно бесила одним своим видом. Но нравиться — точно нет.

«А мне бы хотелось?»

Вера чуть улыбнулась, на миг представив, что господин министр вдруг ею заинтересовался, стало чуточку не по себе от этой мысли, как будто кто-то мог подслушать и высмеять её фантазии.

«Нет, мы слишком разные и ничего хорошего из этого не выйдет.»

Тяжко вздохнув, она вернулась к шитью, тихо запела и так увлеклась, что дёрнулась от неожиданности, когда из стены бесшумно вышла фигура в чёрном. Министр увидел её и поклонился:

— Госпожа Вероника.

— Добрый вечер, — она кивнула, откладывая недошитую рубашку и поднимаясь. Смерила его внимательным взглядом, особенно задержавшись на правой руке, он заметил, но не подал вида.

— Хорошо, что вы ещё не спите. Барт признался, что приходил к вам в обед и настолько весело провёл время, что не сделал того, зачем пришёл. — Вера заинтригованно приподняла брови и министр подбросил в руке небольшой мешочек, — награда за голову Тонга. Пойдёмте к столу.

Она пошла за ним, министр положил на стол звякнувший мешок и достал из рукава свёрнутые бумаги, разгладил на столе: