Король решает всё

— Да, — кивнул министр. — Господин Висар очень любил жену, а когда она погибла, он чуть не умер от тоски, но его спасла работа. И когда Призванная оказалась так похожа на покойную жену, изобретатель забросил научные труды и изо всех сил попытался обаять эту женщину. — Он приподнял бровь со смесью уважения и скепсиса, — у него получилось. Он женился на Призванной, но пообщавшись с ней какое-то время, с восторгом узнал, что она интересуется его работой и что в своём мире она занималась похожими научными изысканиями. Они стали работать вместе и подарили миру ещё десяток удивительных изобретений.

— То есть, несмотря на внешность из тайных желаний, она всё-таки соответствовала его запросу, — прищурилась Вера. — И что, она одна из «удачных» призванных?

— К сожалению, нет, — отвёл глаза министр. — Она прожила в этом мире всего полгода, а потом они с мужем провели какой-то научный эксперимент, в результате которого их дом и лаборатория взорвались, оставив после себя огромную воронку.

Вера поёжилась и обхватила себя за плечи, министр отмахнулся:

— Ладно, это не относится к делу. Главное, я хочу, чтобы вы поняли — то, что Тонг был вами якобы недоволен, ничего не значит. Он попытался вас похитить, как только появилась возможность, вы были ему нужны, и не только из-за внешности. А из-за чего — это, я надеюсь, расскажете мне вы.

— Он хотел править миром, — тихо сказала Вероника, министр поморщился:

— У меня есть практически дословный текст вашего с ним разговора, в двух экземплярах, — он взял несколько листов и небрежно отбросил. — Из этого разговора ясно, что эту мысль ему подбросили вы сами.

— В смысле «дословный»? — недоверчиво нахмурилась Вера, — часовые что, стенографировали?

— Конечно, нет, — с сарказмом глянул на неё министр. — Есть способы заставить человека вспомнить абсолютно всё, что он слышал, даже если в тот момент он не прислушивался. Не отвлекайтесь, мы говорили о том, чего хотел от вас сам Тонг, а не что вы ему предлагали.

— Я говорю вам, — уже начиная нервничать, выдохнула Вера, — он хотел править миром. Он пил со мной «за наши будущие победы», а потом, когда я заметила его интерес к моему телу и попыталась прощупать почву по другим направлениям, он среагировал на фразу «правитель мира» как… — она глубоко вдохнула, развела руками, — это его идея-фикс, сверхзадача. У него были такие глаза, вы бы видели! Он как будто обезумел. Схватил меня и смотрел, как… как на ядерную боеголовку! Сказал, что меня послали ему боги, чтобы дать ему силу, способную бросить мир к его ногам.

Министр нахмурился и быстро перебрал листочки, взял два, стал читать своим самым ядовитым саркастичным тоном:

— Ну да. Знание об искусстве войны… перевернуть мир… изменить мир… мёртвые змеи, всякие щенки… забавность… опять вопрос по поводу «править миром», — он криво усмехнулся, — на который вы ответили так, что его покинули остатки разума, точно как бедного блаженного Эрика.

— Эрик придумал себе таинственную незнакомку и поверил в неё, — нервно отмахнулась Вероника. — А Тонгу я ответила то, что он очень хотел услышать. Ему не нужны союзники или советники, ему нужна абсолютная власть и беспрекословное подчинение.

— И чтобы вы от него ничего не скрывали, — неохотно продолжил министр, переворачивая страницу, — и периодически… хм, удивляли. «Демоница». — Он бросил листок и поднял на Веру недоумевающий взгляд, полушёпотом выдохнул: — Как?! Он такой хитрый, прожжённый и битый жизнью сотни раз, как он на это повёлся, я ума не приложу!

Вера криво улыбнулась и протянула руку:

— Показать?

Он поморщился:

— Спасибо, я воздержусь. — Угрюмо нахмурился и взял следующий листок. — Значит, он хотел весь мир.

— Именно.

— И вы должны помочь ему получить его. — Он поднял взгляд, изучающе смерил её от макушки до пояса и спросил с насмешливой иронией: — Ну и, госпожа Вероника, как вы планируете захватить мир? С помощью эротического массажа и личного обаяния?

Она бросила на него раздражённый взгляд и сложила на груди руки:

— Я не военный, я ювелир. Моё первое образование — электроснабжение горнодобывающих предприятий, второе — компьютерный дизайн. Я увлекаюсь пешим туризмом, музыкой и кулинарией, люблю играть в компьютерные игрушки и дарить подарки. — Она глубоко вдохнула и сжала пальцами виски, — и я понятия не имею, что из этого должно было помочь покойному Тонгу завоевать мир.

Министр тоже глубоко вдохнул и отодвинул все бумаги горой на край стола, взял чистый лист и быстро написал пару строк, постучал карандашом по столу и спросил:

— Что такое компьютер?

— Вычислительная машина, — Вероника крепко зажмурилась, чувствуя как начинает болеть голова, морально готовясь объяснять. — Такой электрический прибор, многофункциональный и сверхточный. Вроде как… искусственный разум, который всё помнит и никогда не ошибается, люди создали его для того, чтобы переложить на него часть монотонной и кропотливой работы по расчёту и проектированию, управлению механизмами, — она потёрла висок и пожала плечами, — ну и для развлечения.