Король решает всё

— Э… — Вера смутилась и пожала плечами, — вообще-то, есть. Но умные люди не попадают в такие ситуации по своей вине. А чтобы попасться не по своей вине, нужно быть либо дочерью богатого папы, либо… не знаю даже, — она приподняла плечи, глубоко вдохнула замолчала.

— То есть, вы, — он внимательно смотрел на неё, ловя каждое движение, — не попадали в такие ситуации?

— Нет, — с нервным смешком мотнула головой Вера, — у меня достаточно мозгов, чтобы не бродить по опасным местам в поисках приключений.

— А как же богатый папа? — вкрадчиво понизил голос министр.

Вероника выдохнула, ссутулившись и устало глядя на министра:

— Я же говорила уже, я не из богатой семьи. И вообще я с родителями давно не живу, у меня есть своя работа и своя крыша над головой.

— Но вы ведь говорили, что не замужем? — нахмурился он, Вера кивнула:

— Ну да. А что? — она вспомнила о здешних понятиях о приличии и подняла брови: — А, я поняла, у вас так не принято, да? — Министр кивнул и она с улыбкой махнула рукой: — А у нас это обычное дело.

— Ладно, — он взял один из листов, пробежал глазами и сказал официальным тоном: — Госпожа Вероника, я должен просить вас дать разрешение на обыск ваших вещей. — Вера подняла брови, с недоумением глядя в сторону гостиной, где до сих пор стоял возле дивана её пакет и сумочка. Министр заметил её взгляд и качнул головой: — Нет, тех вещей, что в седельных сумках вашего коня.

Она с облегчением махнула рукой:

— Обыскивайте. Делайте с этим конём что хотите… потому что я понятия не имею, что с ним делать.

— Вы можете оставить его на конюшне отдела, о нём позаботятся. Или можете продать, но этот вариант не советую — он от прекрасного производителя, молод и хорошо обучен.

Вероника вспомнила, как конь послушно лёг по команде министра, и осторожно спросила:

— А откуда вы знаете?

— Я разбираюсь в лошадях, — невозмутимо ответил министр, но Вере показалось, что он прекрасно понял её вопрос, просто отвечать не хочет.

— Я не об этом, — не дала ему выкрутиться она. — Тогда у ворот, когда эта зверюга с ума сходила, вы ей что-то скомандовали и она послушалась. Откуда вы знали, что его тренировали выполнять команды?

— Многих лошадей тренируют, — уклончиво ответил министр, опуская взгляд в бумаги. Веру начинала бесить его манера не отвечать на вопросы, скользя вокруг темы. Она поднялась с дивана, решительно процокала шпильками по паркету, опёрлась обеими руками о стол и чуть наклонилась, заглядывая в глаза министру:

— Предателя нашли?

Министр медленно поднял глаза от листа и откинулся на спинку стула, с ничего не выражающим лицом глядя на Веру.

— Какого предателя?

— Вы прекрасно знаете, какого, — ядовитым шёпотом ответила Вероника. — Гонец к Тонгу примчался почти сразу после того, как туда привезли меня. Он хотел передать сообщение и ехать обратно — значит, это недалеко. Там все цыньянцы, а гонец русский. — Она поняла, что от злости у неё горит лицо, а голос уже дрожит так, как будто она с трудом удерживается от крика. — Чёрт, в ваш кабинет пришёл неизвестно кто, провёл меня по подозрительно пустым этажам и сдал на руки похитителям, а вы до самого моего возвращения понятия не имели, что меня похитили! И вы спрашиваете «какого предателя»? Не считайте меня дурой. Это очень хорошо спланированная и подготовленная операция, но для её осуществления нужен человек внутри.

Министр медленно вдохнул, поджал губы и, пару секунд посмотрев в пылающие гневом глаза Веры, опустил веки, выдохнул и тихо сказал:

— В проницательности вам не откажешь.

— Да мне вообще трудно отказать, — нервно усмехнулась она, придвинула себе стул и села. — Рассказывайте.

— Боюсь, я не имею на это права, — медленно произнёс он. — Скорее всего, это дело будет рассматриваться специально назначенной следственной группой.

— Почему не вами? — нахмурилась Вера, в его голосе ей почудилась какая-то странная, обледенелая обречённость.

— Потому что то, что произошло, очень серьёзный прокол моего отдела, — ещё тише сказал он. — И отвечать за это буду лично я.

У неё неожиданно больно сжалось сердце, хотя вроде бы, ничего этому не способствовало.

— В смысле? — настороженно спросила она. — Вас уволят? — Он молча качнул головой, глядя в стол. — В тюрьму посадят? — Ещё одно отрицательное движение, Вера почувствовала, как холодеет внутри, она не решалась произнести вслух следующее предположение, хотя оно колотилось в голове повторяющейся скороговоркой.

— Я надеюсь, — медленно произнёс он, оторвал взгляд от бумаг и посмотрел в глаза Вере, — что вы позволите мне уйти, оставив должность достойно.

— В смысле? — дышать стало тяжело, она в бессознательном жесте прижала ладонь к груди, зажмурилась, пытаясь собраться с мыслями и как-то возразить той арктической бездне, что увидела в его взгляде. — Это же не так уж серьёзно, в конце концов, всё обошлось, нет?

— Это серьёзно, — с нечеловеческим спокойствием кивнул он. — И обошлось или нет, значения не имеет. Мой отдел позорно проморгал подготовку похищения государственной важности.

— Но я же спаслась, — перехваченным голосом прохрипела она, он качнул головой: