Король решает всё

— Со звёздочкой?

— Да. Это академия магии, её шпиль видно практически из любой точки в центре города. А вон там, — он повернулся и указал вдоль улицы, — вход на центральный рынок, вы там были с Бартом. Сориентировались?

— Пока не очень, — она продолжала осматриваться, — придём домой, я соображу.

Он кивнул и пошёл по тротуару, вымощенному гладким камнем, редкие прохожие не обращали на них внимания и Вера тоже на них не смотрела, сейчас её больше интересовали дома. Она вертела головой по сторонам, с трудом держа рот закрытым — зрелище захватывало. По фасадам было сразу видно, что в этой стране не экономят на самых разнообразных изделиях из камня, всюду сверкали полированными срезами декоративные плитки, высокие цельнотёсанные колоны переливались наслоениями разных оттенков, иногда встречались вырезанные из камня скульптуры зверей и птиц, смотрящие с карнизов и ступеней.

Внезапно министр взял Веру за рукав и потянул в сторону, она оторвалась от рассматривания каменного орла и увидела, что чуть не наступила в яму, которую образовывали несколько выбитых из покрытия камней. Она благодарно улыбнулась:

— Спасибо, я не увидела.

— Смотрите под ноги и будете видеть, — буркнул министр, отпуская её рукав и пряча руки в карманы.

Вера подавила желание показать господину министру язык, потом улыбнулась и с дерзким видом взяла его под руку, заявляя:

— Лучше вы за меня смотрите под ноги, вы этот город сто раз видели! А я тут не была, мне интересно.

Он сделал медленный глубокий вдох, повернулся к Вере, но она уже смотрела куда-то вверх и вдаль, продолжая всё же следить за ним боковым зрением. Министр покачал головой и промолчал, Вероника мысленно вздохнула с облегчением и тут же чуть улыбнулась, якобы каменному льву, но на самом деле — своим мыслям.

«Почему все мужчины напрягают руки, когда девушки за них берутся? Некоторые вещи одинаковы в обоих мирах… Интересно, это у них рефлекторное или всё же осознанная реакция?»

Она подумала, что второе ей было бы приятнее.

— Запомните поворот, — он остановился и указал на примыкающую улицу, поуже и с домами попроще. — Это Третья улица, а мы идём по Западному лучу. Лучей всего восемь, улиц — больше десяти, между ними переулки со своими названиями, они сами сформировались и иногда бывают довольно странными.

— Например? — улыбнулась Вера, он повернул на Третью улицу и стал перечислять скучающим тоном:

— Гнутый переулок и Прямой переулок, пересекаются трижды, причём Гнутый в одном месте пересекает сам себя. Тихий переулок, самое криминальное место столицы. Добрый переулок, собрал пять мясницких лавок и три стоматологических кабинета. Лысый переулок, упирается в рынок, выходит на ряд, где продают парики и изделия из конских волос.

Вера хихикнула:

— В моём городе тоже были две улицы, которые пересекались два раза.

— Вы жили в большом городе?

— В маленьком, пятнадцать тысяч населения. Но когда закончила учёбу, я переехала в миллионник, вот там было здорово.

— Пятнадцать тысяч? И это, по-вашему, маленький город? — министр бросил на неё короткий взгляд, Вера кивнула:

— Почти деревня, чихнуть невозможно, чтоб с другого конца города «будь здоров» не сказали. А сплетни там вообще — особый вид социальной активности, сегодня чихнёшь — завтра весь город гудит, что ты в больнице с острым респираторным. — Она иронично повела бровями, признаваясь: — Мне там было тесно, так что я сбежала оттуда, как только смогла.

— Второй оказался лучше?

— О, да. — Вера мечтательно улыбнулась, помолчала. — Там очень красиво, так насыщенно, масштабно, просто идёшь по улицам и чувствуешь, как они пульсируют жизнью непрерывно, днём и ночью, это так бодрит… там очень красиво, — она кивнула сама себе и улыбнулась, — у меня в телефоне много фоток, сделаете мне зарядное устройство — покажу.

— Да, об устройстве. Оно готово, — он чуть улыбнулся просиявшей Вере и опять отвернулся. — Команда технарей настаивает на том, чтобы проверить работу устройства при них. — Он дёрнул щекой, язвительно добавил: — Я считаю, им просто интересно пощупать телефон. Что вы думаете по этому поводу?

— А что я? — усмехнулась Вера, — вы что думаете? Не угробят они его?

— Есть такая вероятность, — не стал скрывать министр.

— Тогда не надо. Эта штука содержит кучу информации, которая вполне может превратить меня из бесполезной Призванной в очень даже полезную, хотя бы потому, что я умею читать.

Она не удержалась от язвительного тона, министр поморщился и раздражённо сказал, специально понижая голос: