Король решает всё

— Я думала, что я тебе не нравлюсь в этом смысле.

— Вера, — он криво улыбнулся и бросил на неё печальный насмешливый взгляд, — я понимаю, что не похоже, но я не ребёнок. Я прекрасно знаю, что чтобы влюбиться, надо себе это позволить. Если позволишь, то чувство разрастается внутри, ты подпитываешь его и оно живёт. А если ты сам знаешь, что нельзя, то легкая заинтересованность и симпатия, с которой всё начинается, никогда не перерастёт в полноценное чувство. Да, ты мне сразу понравилась, просто потому, что красивая, я этого не отрицаю. Но когда я с тобой познакомился поближе, то уже знал, что ты нравишься господину Шену, поэтому запретил себе думать о тебе как о девушке. — Вера смущённо опустила глаза, маг шутливо толкнул её плечом, — не заморачивайся, я почти уверен, что у нас бы ничего не получилось. Но скорее всего, эта задавленная запретом симпатия всё ещё сидит у меня где-то в глубинах подсознания, поэтому оно и выползло в трансе. — Он тяжко вздохнул и потёр лоб, — блин.

— Вот именно, что блин, — невесело улыбнулась Вера.

— Не переживай, я попытаюсь ему как-нибудь дать понять, что всё не так.

— Лучше найди себе девушку, — полушутливо фыркнула Вера, толкая его плечом, Барт улыбнулся и пожал плечами:

— С этим туго. Я люблю красивых, но они обычно дуры. С умными интересно, но они страшные и любоф-моркоф их обычно не интересует. А одновременно умные и красивые попадаются редко, к тому же у них такие запросы, что я в пыль не попадаю.

— Да ладно тебе, — хихикнула Вера, — ты милашка, в моём мире у тебя бы отбоя не было от девушек!

— Ну, — он шутливо изобразил скромнягу, поковырял пальцем одеяло, — да, со мной весело. Но на это ведутся далеко не все. — Он с наигранной печалью посмотрел на свою ладонь, сжал её в кулак, — если бы магия позволяла добавить себе процентов десять роста и двадцать веса, жизнь стала бы гораздо лучше.

Вера смерила его шутливо шокированным взглядом:

— Длинный и жирный?

— Высокий и подтянутый, — Барт упёр руки в бока и выпятил тощую грудь, Вера рассмеялась и похлопала его ладонью по рёбрам:

— Эй, держи себя в руках! Сейчас дамочки начнут ломиться в двери и окна, привлечённые феромонами альфа-самца.

Маг выдохнул и рассмеялся, улыбнулся:

— Не переживай, здесь безопасно — окон нет, а входы охраняются. Дамочки не пройдут!

— А если их будет так много, что они победят охрану? — округлила глаза Вера, Барт рассмеялся, в этот момент скрипнула дверь и они оба мигом заткнулись, обернувшись и почти веря, что в комнату сейчас ломанутся девушки.

Вошёл министр, смерил недоумевающим взглядом обоих сползающих по стенке шутников и поинтересовался:

— Я что-то пропустил?

Вера пыталась перестать смеяться, Барт качнул головой и улыбнулся министру, держась за живот и медленно дыша:

— Всё нормально. Мы просто оценивали мой потенциал с точки зрения медицинской магии.

Министр приподнял брови и смерил Барта медленным взглядом:

— Я опасаюсь строить предположения.

Маг опустил глаза, поднял и возмущённо вспыхнул:

— Мы про рост говорили!

— А, — глубокомысленно протянул министр, — ну-ну.

Вера давилась смехом и пыталась дышать ровнее, министр протянул ей стопку одежды:

— Одевайтесь и пойдём, скоро будет поздно.

Она вздохнула и натянула юбку поверх штанов, надела куртку и заколола волосы тем карандашом, которым Барт чертил свою схему. Министр в очередной раз неодобрительно качнул головой, но махнул рукой и промолчал.

— Всё, идём?

— Всё, — Вера обернулась к Барту, улыбнулась, — выздоравливай. И приходи как только разрешат, буду тебя откармливать. — Она хитро приподняла брови, — с ростом не знаю, а с весом точно могу помочь.

Барт рассмеялся и кивнул:

— Завтра приду. Пока.

Она помахала рукой и вышла следом за министром, он плотно закрыл дверь и бросил на Веру заинтригованный взгляд:

— Что за медицинская магия?

Вера иронично приподняла брови и манерно прошептала:

— Мальчик хочет быть большим и сильным.

— А, — министр перестал улыбаться и Вероника тоже потихоньку растеряла шутливое настроение. Они шли по коридорам, ещё два раза прошли мимо постов охраны, все встреченные по дороге люди заинтересованно пялились на Веру, она старалась делать вид, что не замечает этого. Министр провёл её по крутой темной лестнице вверх, открыл грубую деревянную дверь и выглянул наружу, обернулся к Вере:

— Это один из замаскированных выходов из помещений отдела, таверна «Чёрный кот», запоминайте, вдруг пригодится.

Вера кивнула, он вышел и закрыл за ней дверь, с видом благодушно-расслабленного гуляки прошёл через светлый коридор в зал со столиками и барной стойкой, там кипела жизнь — люди ели и пили, между рядами столов курсировали официантки с подносами, тощий парень у стойки громко читал похабные стихи подвыпившей компании, приветствовавшей каждое четверостишие воплями и аплодисментами. Вера невольно замедлила шаг, чтобы дослушать, но министр не останавливался и ей пришлось ускориться. Когда они вышли на улицу, она сразу расстегнула куртку — было довольно тепло для осени. Министр указал ей куда-то в сторону пылающего оранжевым заката:

— Видите шпиль? — Вера прищурилась и кивнула: