Король Отражений и я

— И все это — параллельный мир? — Парень кивнул. — А Его Величество что-то вроде демиурга получается?

— Нет, демиургом был древний маг, он же первый Король этой реальности. Все последующие — просто выполняют свою работу: какие-то Отражения уничтожают за ненадобностью или просто, чтоб выместить свой гнев. Другие — создают. Ведь Игра проводится только раз в год, в остальное время Его Величество вместе со свитой занимается как раз устройством (а, точнее, переустройством) нашего Королевства.

— У власть имущего полно забот, угу, — криво усмехнулась я, переваривая информацию. — Отражения новые создай, людей, что сдуру призвали его, убей…

— Король не вмешивается в Игру! — как-то слишком рьяно возразил мой одноглазый собеседник.

— Да ладно! А кто меня с двух уровней вытаскивал? Его бледная копия что ли? — я прищурилась, следя за реакцией парня.

— Ну, так ты же совсем другое дело! — расплылся он в радостной улыбке, чем сильно меня озадачил.

— Поясни?

— Каждый тринадцатый вызывающий — потенциальный правитель нашего королевства. А значит, он равный Королю! Поэтому в его (сейчас в твою) Игру Повелитель имеет право немного вмешиваться. Это как… игра в игре! Вот! Понимаешь, да?

— О дааа, — протянула я, с грустью понимая, что не просто вляпалась, а вляпалась по-крупному. С другой стороны, у меня хотя бы есть шанс стать Королевой, а будущее других вызывающих — либо место в свите, либо в холодной могиле старинного кладбища. Хм… Если смотреть на ситуацию с такой стороны, то вляпалась я удачно. Ага.

— А на котором уровне засыпался ты? — решив сменить тему, поинтересовалась я.

— Как это не обидно, но… на первом, — без энтузиазма ответил Кэп. — На испытании под названием «Загадки мифического существа» мне достался кот-садист по кличке Ученый. Мало того, что, вися в цепях вниз головой на высоченном дереве, соображается туго, так это… сущщщество среди своих коллег числится едва ли не самым эрудированным. Короче, я продул вчистую, а старый кошак, вдоволь наигравшись со мной, вместо того, чтобы добить, вылизал все раны. Слюна попала в кровь… дальше описывать не стану, так как приятного мало. Зато вместо одного из законных обитателей этого кладбища, я стал оборотнем. Не живой уже… но и не мертвый, — беззаботная улыбка озарила его юное лицо. — А тебе кто загадки загадывал?

— Каменный дракон.

— Везет! Этот мифический самый вменяемый из всех. Либо ты очень везучая, Королева, либо… Крис подтасовал жребий.

— Зачем это ему? Я же, по твоим словам, прямая конкурентка для Короля Отражений.

— И что? Он давно хочет свалить отсюда, а без преемника — увы. Правда, Королев среди правителей еще не было, но… всегда что-то случается впервые.

Оборотень улыбался, я хмурилась, а ликование приглашенных на бал и более громкие переливы музыки сообщили нам о том, что пришло время танцев. Но пускаться в пляс как-то не хотелось. Поднеся к губам кубок, я сделала большой глоток и, задумчиво наблюдая за разбивающимися на пары гостями, проговорила:

— Кэп, а если мне удастся пройти все пять испытаний, Король вернет меня домой?

— Вернет, только захочешь ли ты этого сама? — раздался мягкий женский голос со стороны, противоположной той, где стоял юноша. Я резко повернула голову, и увидела, как из парящего в воздухе золотистого пепла собирается точеная фигурка молодой девушки, в светлых волосах которой красуются целых четыре пурпурных пряди. — А еще — твое желание обязательно должно содержать просьбу о возвращении, в противном случае… извини.

— Это Шэйла — наш феникс, — представил незнакомку Кэп. — Номер пять в твоей свите, Ника. Ее на третьем испытании спалили дотла четыре пьяных дракона-бабочки, в пещере которых она оказалась заперта.

— Здравствуй, Шейла. Меня зовут Ника, — я кивнула в знак приветствия, блондинка поклонилась, как это сделал некоторое время назад Кэп, и без тени улыбки ответила:

— Мое почтение, будущая Королева.

Такое обращение душу как-то не грело. Даже не обращение смущало, а сам титул. Может, когда-то в детстве, как и большинство девочек, я мечтала стать сказочной принцессой, но вот так, чтоб на самом деле… да еще и чокнутое королевство, состоящее из всякой нечисти, нежити и прочих нехороших личностей, заполучить в придачу? Неее… увольте! Пусть лучше Его Расчетливое Величество и дальше трон просиживает да Отражения лепит, а я домой хочу. Там все понятно, знакомо… там родители и кот, сестра и мелкая племяшка. Там мой дом, а тут… дурдом на колесиках, и то, куда он катится, что-то мне не очень нравится. Впрочем, об этом я подумаю после… после того, как сбегу с бала.

— А моей свите выгодно, чтоб я ушла отсюда живой или как?

— Живой-живой! Не дрейфь, мы тебя страховать будем, когда синие… да и все остальные решат оставить от тебя по кусочку себе на память. Но ты не переживай. Прорвемся! — кот-оборотень снова хлопнул по моему плечу.