Король-лев в Бурдалакии

– Да, – недовольно заурчал Кот-Мурлыка, – еще и танцевать. Лучше станем на перекрестке и милостыню попросим...

– Ну и мысли у тебя! – возмутился львенок Симба. – Как это я, будущий король, буду милостыню просить?

– А это не милостыня, – вкрадчиво сказал Кот-Мурлыка. – Это честно заработанные деньги. На них мы купим сметаны, молочка...

– Нам еще не дали ни копейки, а ты уже размечтался, – недовольно заметил Тишка и прибавил шагу.

Пошли наши герои через темные леса и широкие поля, но не встретили ни одной живой души. Приходилось им спускаться в глубокие овраги, перебираться через широкие реки, и всюду будущий Король-Лев, Тишка-Айтишка и Кот-Мурлыка видели разоренные селения и пустые города.

Ночью друзьям приходилось терпеть такие ужасы, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Совсем замучили проклятые бурдалаки. Правда, они только пугали путников, не осмеливаясь напасть в открытую. Впрочем, наших героев пугало буквально все: ночные совы, шелестящие в густой траве змеи и дикие пчелы, отважно защищающие свои гнезда с ароматным лесным медом.

Питались они дарами леса – грибами да ягодами. Иногда Кот-Мурлыка рыбачил. Больше всего наших героев угнетало то, что они не встречали людей.

– Надо же, – бормотал львенок Симба, – столько путешествуем, а людей так и не встретили...

Тишка ответил:

– Раньше в этой стороне столько людей было! Они жили себе припеваючи, работали и веселились, а тут теперь будто все повымерли. Знаете, как страшно одному...

– Но ты же не один, – проурчал Кот-Мурлыка. – С тобой верные друзья!

В лесу что-то ухнуло, и кто-то дико захохотал.

– Как бы не напали на нас бурдалаки, – испугался Тишка-Айтишка. – Надо скорее выходить к людям...

Однажды на закате солнца путники увидели стрельчатые башенки, возвышающиеся над кронами дубов.

– Город! – обрадовался Тишка.

Действительно, вскоре они вышли на торную дорогу, а через час подошли к каменной стене. За стеной высились дома, в окнах которых горели вечерние огни. Из печных труб валил дым.

– Ужин, наверно, готовят, – заурчал Кот-Мурлыка. – Если бы мне сейчас хоть краюшку хлеба или, на худой конец, жареную сосиску...

– Губа не дура, – сказал Тишка. – Похоже, этот город – настоящая крепость. Чтобы проникнуть за эти стены, нам придется приложить немало усилий.

– Кому придется, а кому и нет, – развеселился Мурлыка.

– Вот видишь, Симба, – сказал мальчик, – начинается. Как только появляется возможность улизнуть и где-нибудь налопаться в одиночку, кот так и делает.

– Я ничего еще не сделал, – обиженно буркнул Мурлыка. – Я вас не брошу. Но в город, наверно, мы не попадем. Видите, стражники стоят...

– Может, попробуем перелезть через стену? – предложил будущий Король-Лев.

– Умные люди ищут дверь! – важно проурчал Мурлыка.

– Тогда давайте искать вход, – сказал львенок.

Через несколько минут они подошли к большим воротам. Их охраняли два вооруженных стражника. Это были не люди, а крокодилообразные существа – зеленые зубастые бурдалаки. Они еще не стали настоящими коричневыми бурдалаками, потому что не натворили так много черных дел. Но чем больше зеленые бурдалаки делали зла, тем сильнее они темнели. Коричневые бурдалаки использовали зеленых молодых на подсобных работах, в полиции и армии.

– Посмотри, – прошептал Кот-Мурлыка будущему Королю-Льву, – у них настоящие боевые дубинки, одеты они в бронежилеты... Вот как огреют они нас...

– Не бойся, – сказал львенок Симба и отважно подошел к одному из стражников, чтобы пройти мимо в маленькую дверь, которая находилась рядом с большими дубовыми воротами.

Стражники давно увидели незнакомцев и сделали вид, что не замечают таких мелких посетителей, ради которых стоит отворять ворота. Но когда львенок попытался проникнуть в город через маленькую дверь, один из стражников набрал полную грудь воздуха и гаркнул так, что листья на деревьях мелко задрожали:

– Стой, щенок! Не видишь, что я стою?!

Львенок не обратил на крик стражника никакого внимания. Ведь он был будущим Королем-Львом и не привык, чтобы на него кричали. С высоко поднятой головой львенок гордо прошествовал мимо стражников.

Стражника с грубым голосом звали Горланом. Он изумленно захлопал глазами, но быстро опомнился и преградил львенку дорогу. Пока Горлан и львенок Симба препирались, Кот-Мурлыка проскользнул мимо них и юркнул в раскрытую дверь.

Другого стражника звали Хрипуном, поскольку от постоянного крика на прохожих он совсем охрип. Хрипун бросился закрывать дверь и разъяренно заорал:

– Не слушаетесь?! Сейчас вы узнаете, как дерется бравый стражник!

С этими словами он схватил дубинку и замахнулся на Тишку и львенка Симбу.

– Прочь, бродяги!

– Мы – не бродяги! – отважно сказал львенок.

– Я стою на посту. Мимо меня никто не проскочит!

– Ну и стой себе, уважаемый господин стражник. Разве мы не даем тебе здесь стоять? – проговорил мальчик и попытался пройти мимо стражника.

Но не тут-то было. Хрипун замахнулся дубинкой и заорал:

– Куда, твари бездомные, идете?

– Как куда? – притворно удивился Тишка. – В город...