Король изумрудов

Он задержался с ответом: сказать «да» значило бы признаться в том, что он полный идиот и влюбился в сомнительного поведения девицу, как мальчишка, сказать «нет» – значило оттолкнуть ее от себя и обидеть. Ему не хотелось расставаться, ему хотелось очутиться с ней в каком-нибудь укромном месте, и чтобы никого не было рядом.

– Вижу, что моя приятельница вовсю пользуется своим обаянием, чтобы завлечь в свои сети такого мужчину, как вы! – раздался рядом насмешливый голос.

Они оба повернулись и оказались лицом к лицу с элегантным блондином в модных узких очках без оправы.

– Разрешите познакомить вас, – Лола явно испытывала некоторую неловкость, – это – Вячеслав Николаевич Ангелов, а это…

– Леонид, – блондин перехватил у Лолы инициативу, – старинный приятель… Ольги. Мы с ней познакомились… дай бог памяти… кажется, три года назад в одной маленькой психиатрической лечебнице. Ольга лечилась там от депрессии, а я – от мании величия. Или наоборот, я уже не помню. Зато я отлично помню, как впервые увидел ее. Она появилась на пороге грязелечебницы, вся покрытая свежей корочкой, как только что вынутый из гриля цыпленок…

– Леня, уймись! – попыталась остановить его Лола.

– Нет, ну почему ты не даешь мне слова сказать? Почему постоянно затыкаешь мне рот? Я только хотел рассказать Вячеславу… Николаевичу, что воскликнул тогда, не сдержав своих эмоций: «Остановись на мгновенье! Ты прекрасна!» – из-за чего мой лечащий врач, доктор Шапиро, добрейшей души человек, прописал мне еще четыре сеанса электрошоковой терапии. Ему показалось, что я утратил адекватное восприятие реальности. Но я не стал возражать против электрошока, когда узнал, что ей прописали то же самое лечение и мы будем лежать рядом…

– И вот этот болтун, – Лола возвела глаза к небу и тяжело вздохнула, – вот этот болтун – мой партнер по… бизнесу!

– Я догадался, – вставил Ангелов. – Много слышал о вас от Ольги, – с вежливой, хотя и прохладной улыбкой добавил он.

– А уж я-то! И о вас, и о вашей несравненной супруге… в особенности о ее – простите за каламбур – ангельском характере. А что-то ее самой сегодня не видно? – Маркиз повертел головой, как будто искал Валерию среди гостей вернисажа.

– Да вот… – Ангелов насмешливо взглянул на Лолу, – встреча с Ольгой произвела на мою жену такое… неизгладимое впечатление, что Валерия с тех пор не может появляться на людях.

– Боже! – Лола в восторге всплеснула руками. – Неужели синяк до сих пор не прошел? Какая прелесть! Признаться, я даже не мечтала о таком устойчивом эффекте!

– Зачем же так вульгарно! – Ангелов усмехнулся. – Честно говоря, Валерия сама еще усугубила положение. Намазала лицо какой-то мазью, то ли французской, то ли бельгийской, а у нее от этой мази началась аллергия… Лицо распухло… Она хотела уже в суд подавать – то ли на агентство по найму прислуги «Тетя Полли», то ли на французскую косметическую фирму… Я с трудом убедил ее отказаться от этой затеи – ведь весь город узнает об этом и будет хохотать!

Лола представила себе Валерию с раздутой физиономией и сложилась пополам от смеха.

К ним подошел обежавший всех гостей Стрелкин и снова схватил Ангелова за локоть:

– Слава, чему так смеется эта очаровательная девушка? Расскажи мне тоже этот анекдот!

Ангелов сделал большие глаза и произнес Афанасию вполголоса:

– Здесь только что Бананов тебя искал, он хочет купить несколько картин!

Стрелкин ахнул и бросился на поиски миллионера.

Ангелов с любопытством переводил глаза с Лолы на Леню.

– Не могу сказать, что я рад нашему знакомству, – нелюбезно сказал он Маркизу, – но, думаю, нам нужно побеседовать где-нибудь в более подходящей обстановке…

– Вот этого не нужно, – серьезно ответил Маркиз, – здесь, в толпе народа, мы не привлечем к себе внимания.

– Итак, кто вы такой? – напрямик спросил банкир.

– Робин Гуд, – ответил Маркиз с улыбкой, – или Дон Кихот, как вам больше нравится.

– А она – Дульсинея? – иронически усмехнулся Ангелов, указывая на Лолу.

– Скорей Санчо Панса, – от души рассмеялась Лола. – Послушайте, джентльмены, у меня предложение. Давайте хотя бы временно сделаем вид, что мы доверяем друг другу! Давайте представим, что все мы – деловые люди и просто обсуждаем предстоящую сделку! Таким образом у Вячеслава Николаевича отпадет необходимость ехидно прищуриваться каждый раз, когда он услышит что-нибудь от меня или от Лени.

Ангелов понял намек. Действительно, он ведь сам подошел к Ольге. Он мог сделать вид, что не узнал ее, а если бы она сама попыталась завязать контакт, он мог отказаться от общения.

– Итак, – пробормотал он и под насмешливым взглядом Леонида убрал руку с Ольгиного плеча, – что же вы хотите?

Маркиз спрятал улыбку и наклонил голову. Он-то отлично понял, чего хочет этот банкир. На данный момент ему нужна Лола, ишь как глазами ест ее фигурку, обтянутую красным шелком. Еще немного – и набросится на нее прямо здесь, как бык на корриде. Лолка молодец, партию свою ведет отлично. Конечно, вряд ли банкир потеряет от нее голову настолько, что забудет об осторожности – все же он деловой человек, – но станет гораздо податливее, это точно.