Король изумрудов

Аскольд внимательно выслушал ее рассказ, задал несколько вопросов. При этом в его тоне не прозвучало недоверия – он знал, что Татьяна не фантазерка, знал также, что она достаточно хорошо разбирается в драгоценных камнях, чтобы не принять дешевую подделку за уникальный именной изумруд, тем более такой, историей которого она занималась долгое время.

– Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал в ответ? – произнес он наконец, испытующе глядя на Татьяну.

– Сама не знаю, – призналась она, – вот выговорилась, отвела душу… а то уж не знала, что и думать – может, крыша у меня едет?

– Нет, девочка, я тебе верю, в жизни бывает всякое, чего и представить невозможно, – пробормотал Аскольд Иванович. – Это дело следует тщательно обдумать. Я тут наведу кое-какие справки…

Татьяна ушла от старика с легким сердцем, и вскоре все случившееся с ней не то что забылось, а отошло на задний план, потому что главное место в Татьяниной жизни занимала работа, она отдавалась делу издания журнала вся целиком, и некогда было вспоминать про чужой изумруд, хоть он и мог быть «Глазом ночи».

Леня Маркиз, юркнув в метро, тщательно проверялся всю дорогу на наличие «хвоста», но, очевидно, Зарудный дал команду своим людям внимательно следить только за входом и выходом здания на Большой Монетной.

Войдя в квартиру, Маркиз бросил сумку с деньгами на пол в прихожей, прошел мимо Лолы, как будто она пустое место, скинул куртку и ничком бросился на диван. Лола остолбенела, потому что раньше никогда не видала своего компаньона в таком состоянии. Сначала у нее возникли сильные подозрения, что Ленька дурит ей голову, актерствует. Не говоря ни слова, Лола подобрала с пола сумку и открыла ее. Сумка была полна долларов. Лола тихонько присвистнула и пожала плечами: ничего не понятно, вроде бы Леня должен был отнести сто тысяч долларов Аскольду для передачи их тем его знакомым, которые и наняли их с Маркизом, чтобы вернуть свои деньги, отобрать их у жулика – чиновника Шумелова. В сумке же денег явно гораздо больше, чем было. Операция сорвалась? Леня просто не встретился с Аскольдом?

– Слушай, что происходит? – Лола присела рядом с Маркизом на диван и тронула его за плечо. – Что это ты завалился на диван, как муж, который пропил всю получку, не успев донести ее до дома? И откуда у тебя такая куча денег? И чем это от тебя пахнет? – Лола принюхалась. – Не то копченой рыбой, не то пионерским костром…

Пу И, который жизнерадостно прибежал из соседней комнаты, чтобы пообщаться с Маркизом, которого давно не видел, остановился возле дивана и чихнул.

– Хоть душ прими, – продолжала Лола несколько раздраженно, видя, что Маркиз никак не реагирует на ее слова, – а то песику не нравится запах.

– Плевать на песика! – буркнул Маркиз, и Лола остановилась на полуслове.

Леня перевернулся на спину, потом сел, и Лола заметила, какие красные у него глаза, а сам он бледный. И еще этот запах… От Леньки пахло дымом.

– Ты можешь объяснить, что случилось? – Теперь в голосе у нее было больше мягкости.

– Попробую, – вздохнул Маркиз, – кажется, у нас снова неприятности. Черт, не знаю, как начать…

– Начни с самого главного, – подбодрила его Лола, – я все перенесу. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь! Итак, у тебя что – появилась другая женщина?

– Слушай, не валяй дурака! – возмутился Маркиз и даже приподнялся на диване.

Пу И снизу с опаской посмотрел на него и снова чихнул.

– В общем, дела хреновые, – пробормотал Леня. – Зарудный как-то пронюхал про всю историю с Шумеловым и деньгами, за Рудейко, что ли, следил, черт его знает. Короче, он вычислил Аскольда – его брат-бизнесмен имел свой интерес в деле с участком…

– Дальше… – медленно процедила Лола, и теперь в ее голосе не было ни капли мягкости.

– Его мерзавцы похитили старика, а там ему вкололи какую-то гадость, и он полностью раскололся.

– Так, – зловеще протянула Лола, – а позволь тебя спросить, дорогой компаньон, предупреждала ли я тебя, что так будет?

– Предупреждала, – покорно пробормотал Маркиз.

– Отговаривала ли я тебя связываться со старым знакомым? – спрашивала Лола в том же тоне.

– Отговаривала, – Маркиз наклонил голову.

– Тогда за каким чертом ты ввязался в это дело! – заорала Лола так громко, что испуганный Пу И шарахнулся в сторону.

Поскольку на этот раз в ее тоне не было вопросительной интонации, Маркиз предпочел не отвечать.

– Ты говорил, что надежнее человека не бывает! – продолжала бушевать Лола. – Что ты доверяешь ему почти как себе! А такой вариант, что старый козел после укола станет петь, как соловей летом, тебе просто не пришел в голову!

– Не называй его козлом, он умер, – сказал Маркиз.

– Да? – недоверчиво спросила Лола.

– Да. Когда я пришел на встречу в то место, он был еще жив. Эти сволочи привезли его и оставили там, а сами собирались поджечь все вокруг, чтобы мы с Аскольдом задохнулись.

– Вот откуда такая вонь! – догадалась Лола.

– Он указал мне путь к спасению, а сам отравился, чтобы не быть мне обузой, – скорбно сообщил Маркиз и снова лег лицом вниз.