Король и Злой Горбун

Наше положение действительно было неблестящим. Едва пронесся слух о перемещении нашей программы в заполночный эфир, как тотчас же сократились поступления рекламных денег, да не на проценты, а сразу в несколько раз. К тому же телеканал стал придерживать деньги, положенные нам за каждый подготовленный выпуск. Никто не объяснял причины происходящего, но мы уже знали: кто-то там наверху готовится срезать нам расценки, потому что ночной эфир – это и ночные деньги, совсем не такие большие, как за программу, выходящую в прайм-тайм. Сейчас вроде бы происходили изменения. «Стар ТВ» стремительно вытесняли из эфира, передачу обещали вернуть в привычное эфирное время, но неопределенность оставалась, и по этой причине денег в бюджете программы не становилось больше. Деньги – они любят спокойствие и определенность. Этого как раз и не было.

– Мне кажется, это Касаткин, – сказала Светлана. – Специально держит нас в напряжении, чтобы были сговорчивее.

Она посмотрела на меня. Я понял. И Демин – тоже.

– И правильно! – вскинулся Илья. – И я бы так же поступал на месте Касаткина! Ну чего выделываться? Ведь ясно же, что надо соглашаться!

Это был прямой упрек мне. Я, по мысли Ильи, тянул с переходом в кабинет с позором изгнанного Гены Огольцова и тем самым создавал проблемы и себе, и нашей программе, и всем нам.

– Он же специально кислород нам перекрывает, этот Касаткин! – сказал Демин. – И если бы ты был поумнее да посговорчивее, уже завтра мы купались бы в деньгах!

– Деньги – не самоцель, – пожал я плечами.

– Ты помолчи, философ! – совсем уже взъярился Илья. – Ты слушай, что тебе умные люди говорят! Нам деньги нужны, ты понял? Я кушать хочу! Хочу, чтоб мне на бутерброды с икрой хватало!

А я, значит, препятствовал достижению коммунистического благополучия. Чтоб не быть источником чужих несчастий, я достал из кармана портмоне и протянул его Демину.

– На! Там как раз на икру!

Илья скосил глаза и пробурчал:

– Твоих денег только на баклажанную икру и хватит.

Он злился и не желал этого скрывать. У меня пропало желание продолжать неприятный разговор, и повод сменить тему предоставился очень скоро.

– Заедем к Костику? – предложил я. – У него ночная смена.

– Зачем? – сухо осведомился Демин.

– Поблагодарим его – он помог нам готовить последний сюжет.

– Я согласна, – поддержала меня Светлана.

Илье не оставалось ничего другого, как подчиниться обстоятельствам.

Охранник, укрывшийся за массивной дверью, никак не хотел впускать нас в здание. Ночью три странных типа ломятся в двери – тут у кого хочешь нервы не выдержат. Противостояние продолжалось до тех пор, пока не пришел Костик. Он и провел нас мимо хмурого стражника.

– Не ожидал, – признался Костик. – Это здорово, что вы приехали.

– Мы специально, – пояснила Светлана. – Чтобы поздравить тебя с бракосочетанием.

– Спасибо.

– Жена щами кормит?

– Мы по очереди. Я и сам привычный.

– С институтом ничего не решил?

– Ничего.

– А Насте сказал?

– Да.

– Сказал?! – изумилась Светлана. – А она что?

– Плакала, – коротко ответил Костик.

– Я думаю, что не от счастья.

– Точно. Еще и обозвала меня идиотом.

– У тебя проницательная жена, – с хмурым видом оценил Демин.

Он все еще был не в духе. Но Костя нисколько не обиделся.

У него была отдельная комната для работы. На мониторе высвечивались строчки текста, больше похожего на абракадабру.

– А игры у тебя есть? – спросила Светлана.

– Мы же ненадолго, – напомнил я.

– И я недолго.

– Я запущу игру, – сказал Костя. – И еще напою вас кофе. Ночью это первейшее дело. Вы откуда так поздно, кстати?

– Со съемки, – ответил я. – Тебе отдельное спасибо за фотографию лилипута.

– Пригодилась?

– Еще как! Ты бы видел лицо нашего героя, когда он увидел снимок.

– На парня было больно смотреть, – не отрываясь от компьютера, сообщила Светлана.

– Я слышал, вас переместили на ночное время.

– Мы и сами пока не знаем, если честно.

– Я все равно буду смотреть. Мне нравится.

Костя неторопливо готовил кофе. Так же спокойно и основательно, как делал все в своей жизни.

– Мне Настя говорила, что у вас там снова какие-то неприятности, она по телевизору слышала.

– Это о каких неприятностях речь? У нас их в последнее время так много, что мы уже и сами путаемся…

– Нападение, я слышал, было. На вас и на людей из прокуратуры.

– Было, – подтвердил я. Склонил голову и показал выстриженную макушку и наложенный докторами шов.

– Крепко досталось, – оценил Костя.

– Звездопад был что надо, – согласился я.

– Бандитов не нашли?

– Угадай с трех раз.

– Понятно, – вздохнул Костик. – Прошу к столу.

Светлане, которая никак не могла расстаться с компьютером, он лично отнес кофе.

– Как теща? – спросил Демин. – Не притесняет?

– У нас с ней взаимоуважительное взаимопонимание.

– Хорошо сказал, – кивнул Илья. – Она тебя еще не раскусила, кстати, заговорщик?

– Это вы о чем?

– О нашем розыгрыше в ресторане.

Костик вспомнил и засмеялся.

– Нет. Это наш с Настей секрет.