Король и Злой Горбун

Он как бы случайно остановился у ростомера, и Коля имел возможность прикинуть на глаз рост белохалатного гостя – примерно метр семьдесят, плюс-минус три сантиметра. Обычный рост, обычный человек. Теперь Глебов видел, насколько он отличается от обычных людей.

– Что со мной? – пробормотал он, по-детски обхватил толстую ножку стола, словно боялся упасть.

Вместо ответа «доктор» щелкнул пальцами у него перед лицом, сместил руку вправо, потом влево, снова щелкнул пальцами, одновременно вглядываясь в «пациента» взглядом экспериментатора. Наверное, остался доволен осмотром, потому что удовлетворенно кивнул и направился к дверям.

– Где американец?! – крикнул ему вслед Коля, который все еще боялся расстаться со спасительной ножкой стола.

«Доктор», не ответив, вышел, захлопнув за собой дверь. Но в одиночестве Глебов пробыл совсем недолго, буквально несколько секунд.

Дверь снова открылась, и в комнату проскользнул человечек. Это был мужчина, явно не ребенок, но только он был очень маленький, даже меньше, чем Коля.

– Я принес тебе одежду, – сказал визитер.

При нем действительно был комплект одежды, который он и разложил на кушетке, смешно, не по-взрослому суетясь.

– Вы кто? – спросил Коля.

Все, что происходило сейчас вокруг него, представлялось ему пугающим и необъяснимым.

– Я Миша.

Визитера на самом деле звали Мишей. Он работал в театре лилипутов, или, как они сами себя называли, маленьких людей, и согласился помочь нам, даже отказавшись от оплаты. «Из любви к искусству», – объяснил нам Миша.

– Где американец? – спросил Глебов.

– Священнодействует, – доложил Миша. – У него конвейер, обслуживает без остановки.

– Позовите!

– Кто ж разрешит?

– Позовите! – настойчиво повторил Глебов.

– Что-то не так? – озаботился Миша.

Он выглядел встревоженным и готов был помочь в случае чего.

– Вы врач?

– Нет, – сказал Миша. – Я пациент.

Коля тотчас же признал в визитере родственную душу.

– У вас еще не было?

– Чего? – не понял Миша.

– Ну, процедуры этой. Вы же подрасти хотите?

– Не-е, – сказал Миша. – Я вовсе наоборот.

– Уменьшиться? – ужаснулся Глебов.

– Я уже.

– И вас, значит, тоже?! – еще более ужаснулся Глебов. – Уменьшили, да?

– Да.

– Против вашей воли?

– Ну почему же – против? Я сам.

– Сам?!

Я видел, как содрогнулся Глебов. Он смотрел на Мишу с недоумением и ужасом. Зато Миша сохранял полнейшее спокойствие.

– Сам, – подтвердил он.

– И сколько… ну, как сильно… убрали у вас… в общем, сократили рост – как?

Вместо ответа Миша извлек из кармана фотографию. На ней был он сам. Стоял, облокотясь на крышу «жигуленка». Судя по снимку, в Мише было сантиметров сто семьдесят, а то и больше. Фото делал на своем компьютере Костик. Получилось неплохо. Глебов посмотрел на фотографию, потом перевел взгляд на Мишу, сравнил и не смог удержать вздох.

– Неужели сами согласились?

– А что тут такого? – вполне беззаботно отозвался Миша. – Кто ж откажется от своего счастья?

Коля взглянул на него с сомнением – насчет счастья он что-то не понял.

– Я сразу к ним пришел, когда узнал.

– Узнал – о чем? – не понял Глебов.

– Ну, про Америку, про эти заработки.

Про Америку Коле говорил и Демин. Он вспомнил и теперь уже совершенно запутался.

– Я ничего не понимаю. Америка, заработки – мне ничего не известно.

– Разве не объяснили? – удивился Миша и покачал головой. – Ну надо же.

Он подпрыгнул и взобрался на кушетку. Сидел, болтал ногами и сейчас был похож на маленького ребенка. Даже пиджачок и такой же маленький галстучек не портили впечатления.

– Маклейн набирает труппу для гастролей в Америке, – сказал Миша. – Он затем сюда и приехал. Ему нужны маленькие люди, сантиметров по пятьдесят.

– За… Зачем?

– А потому что смешно, – пояснил Миша. – У них в Америке это сейчас модно. Большие люди выступают вместе с маленькими. Это как наш цирк, только смешнее. Большие люди бросают маленьких в бочки с водой или вовсе швыряют друг другу метров на десять, как мяч.

– И что – это смешно? – спросил растерянный Глебов.

– Очень! – без тени сомнения доложил Миша. – Обхохочешься! Они же тупые, американцы, им палец покажи – уже смеются. А если смеются – это уже шоу-бизнес называется, и деньги там платят аграмаднейшие. Так что ты не прогадал, я думаю.

– Я ни о чем не гадал! Я же не знал! Меня ни о чем не предупредили!

Глебов едва не плакал. Если бы он знал, что попадет в такой переплет, – ни за что не пришел бы к проклятому американцу.

– А как же ты здесь оказался? – удивился Миша.

– Я же по другому делу! Я подрасти!

– А зачем?

– Высоким чтоб стать!

– Зачем?

– Ну не знаю я! – возопил Коля. – Ну хочется!

Миша придвинулся к нему и приобнял своими коротенькими ручками.

– Это глупо! – сказал он уверенно и твердо. – Ну сам посуди. Ты на сколько подрасти хотел?

– На тридцать сантиметров.

– И сколько бы в тебе было?

– Метр девяносто.

– И что дальше?

Коля затих и замер. Не знал, что ответить.