Король и Злой Горбун

– Ну, не могу. Это трудно объяснить… Я даже не знаю, как сказать… В общем…

Гончаров не стал дослушивать эту сбивчивую тираду до конца. Склонился к своему собеседнику и, глядя тому прямо в глаза, произнес негромко, но веско:

– Самая большая глупость, которую только может совершить взрослый человек, – это поссориться с некоторыми государственными структурами. Например, с нашей. Потому что после случившейся ссоры для человека начинается совсем другая жизнь. Карьера рушится, возникают какие-то непредвиденные неприятности, всплывают старые грехи, а к ним добавляются и новые, которых никогда вроде бы и не было, и все это растет, как снежный ком…

– Это ошибка, – пробормотал Баранов. – Я вам сейчас все расскажу…

– И человек потом жалеет о собственной несговорчивости, но поправить уже ничего нельзя.

Вконец растерявшийся Баранов уже не пытался ничего сказать, только оглядывался по сторонам, будто отыскивая кого-то в ресторанном зале.

– Вы не ошибаетесь, – спокойно сказал Гончаров. – Я пришел сюда не один, и в зале есть наши люди.

– Что происходит? – спросила Светлана. – Я ничего не понимаю.

Я тоже ничего не понимал. Все происходящее в зале мы снимали скрытой камерой. Прямо через зеркала. И столик, занятый Гончаровым и Барановым, находился всего в пяти метрах от нас. Совсем близко. Нас разделяло лишь зеркало. С той стороны зеркала – они, с этой – мы. Они нас не видят, мы их и видим, и снимаем. До некоторых пор все шло точно по сценарию, и вдруг началось что-то такое, чего не должно было быть. Сплошная импровизация. Причем импровизировать начал человек, который даже не подозревал, что он участвует в тщательно подготовленном спектакле. И вдруг – этакие фортели.

– Его предупредили, – высказал предположение Демин.

– Кто? – не поверил я. – Из посторонних о розыгрыше знает только его жена.

– Вот она и предупредила.

– Чушь! – замотал я головой. – Она же сама и написала нам письмо. Зачем ей все разрушать? Сама же хотела, чтобы мы разыграли Гончарова.

– А что за удостоверение он показал Баранову? – вспомнила Светлана.

– Я не рассмотрел.

– Может, милицейское? – предположил Демин.

Я даже не успел ему ответить. Потому что события в зале приняли совсем уж неожиданный оборот.

– Чтобы вы не думали, что я беру вас на испуг, – произнес Гончаров и сделал жест рукой, будто подзывая кого-то.

Из-за углового столика тотчас поднялся мрачноватого вида крепыш и приблизился к Гончарову.

– Спасибо, лейтенант, – сказал ему Гончаров. – Вы свободны.

– Все? – уточнил крепыш.

– Нет, только вы. Остальные продолжают нести службу.

Крепыш щелкнул каблуками. Проходивший мимо официант подозрительно посмотрел на него. Баранов следил за происходящим неподвижным взглядом. Мы в своем укрытии, честно говоря, пребывали в схожем состоянии. Тем временем крепыш четко развернулся и вышел из ресторана.

– Какой лейтенант? – пробормотал Демин. – Какая служба? Что за черт? Может, прекратить съемку?

– Съемку продолжать, – сказал я. – А там посмотрим.

Разыгрывался какой-то фарс. Я ничего не понимал. Совершенно.

– Вот видите, – сказал Гончаров своему соседу по столику. – И точно так я могу поднять в этом зале еще нескольких. – Сделал паузу и заключил: – С нами нельзя шутить, молодой человек.

У Баранова был такой вид, будто он хотел бы немедленно уйти, исчезнуть, но не мог этого сделать по причине полного отсутствия сил.

– Это не вербовка, – сказал Гончаров. – Это просто просьба об услуге. Завтра ровно в шесть вечера мы встречаемся с вами у входа в этот ресторан. Я передам вам вопросник, по которому вы и подготовите свой доклад. Недели вам хватит?

Баранов не успел ответить. Гончаров похлопал своего собеседника по плечу и сказал:

– До завтра!

Он ушел и даже не оглянулся. Баранов сидел за столиком, глядя куда-то в одну точку. Я понял, что пора бы мне к нему выйти. На мое появление он никак не отреагировал.

– Эй! – негромко позвал я его. – Все в порядке?

Он попытался сфокусировать свой взгляд на мне, и это ему не сразу удалось.

– Вы меня подставили, – пробормотал Баранов.

– Брось! – поморщился я. – Хотя я сам еще не могу понять, что произошло…

– Он из ФСБ.

– Брось! – опять сказал я.

– Он показал мне удостоверение. Полковник ФСБ Гончаров.

– Слушай, а может, это правда? – произнес вынырнувший из-за моей спины Демин.

Я понял, что съемка не удалась и все наши труды пропали даром, и потому не смог сдержаться, взорвался:

– Что – правда? Гончаров – из ФСБ? Полковник? Да он грузчик из овощного! Вы это можете понять? Он же разыграл нас, как пацанов!

– Но откуда он мог знать? – озадачился Демин.

– От жены своей! В сговоре они!

А оператор со своей камерой уже вышел в зал. Красный глазок камеры светился.

– Да прекрати ты! – прикрикнул я. – Все! Конец съемке!