Король и Злой Горбун

Недалеко от нас, в стороне, раздался непонятный шелест. Мы упали в траву и только теперь, затаив дыхание, поняли, что это река. Она была совсем рядом.

– Мальчики! – шепот Светланы.

Только теперь мы смогли сойтись вместе.

– Где-то здесь эти ребята, – сказала Светлана. – «Дикари».

Точно, мы видели их днем. Они встали лагерем неподалеку от нашего кемпинга. Возвращаться обратно было слишком опасно.

– Мы должны с ними договориться, – предложила Светлана.

Мы расскажем им, что случилось, и они вывезут нас в безопасное место. Как можно дальше отсюда! Иначе нам не сносить головы. Я не знал, сколько мы пробежали, но «дикари» должны быть где-то рядом.

Чтобы не заплутать, мы вышли к реке и направились вдоль воды. Я всматривался в вязкую темноту и ничего не видел. Это меня тревожило, я вдруг понял, что ребята могли уехать с наступлением темноты, и нам в таком случае придется рассчитывать только на себя. Едва я подумал об этом, как в стороне, не у самой реки, раздался отчетливый щелчок. Мы – все трое – одновременно плюхнулись на песок, а в нескольких метрах от нас вспыхнул неяркий огонек зажигалки. Вспыхнул и тут же погас, но мне показалось, что я рассмотрел силуэт стоящей неподалеку машины. Это и были «дикари». Красная точка тлеющей сигареты мелькала совсем близко – человек курил, стоя лицом к реке. Нас он, судя по всему, не видел.

– Эй! – негромко позвал я.

Огонек, шедший вверх, замер на полпути.

– Добрый вечер! – сказал я. Звучало глупо и неуместно, но это было единственное, что я сейчас мог сказать.

– Добрый вечер, – отозвался мужской голос.

Чуть напряжен. Не ожидал гостей из темноты. Я пошел на этот голос. Илья и Светлана шли за мной – я слышал.

– Мы заплутали, – сказал я. – У вас тут есть какой-нибудь свет?

Щелчок замка, приоткрылась автомобильная дверца, в салоне вспыхнул неяркий свет. Джип. Значит, они не уехали. Я испытал настоящий восторг. Еще минуту назад думал, что мы остались одни в этом страшном мире, и как же приятно было обнаружить, что ошибся.

– Ну и напугали вы меня, – признался хозяин джипа.

– Вы один?

– Один.

– А товарищи ваши где?

– Уехали.

Он затянулся и невесело улыбнулся мне.

– Бросили. Друзья, называется.

– Бросили? – не понял я.

– Шучу, конечно. У меня с машиной проблемы. Меня оставили здесь, а сами отправились за железками.

– За какими железками?

– За запчастями. Копеечное дело, а машина вот ни с места.

Неприятная новость.

– А скоро приедут?

– Не знаю. Может, через час. Может, позже.

Он говорил с меланхолией человека, который уже устал ждать. Плохо, конечно, что с машиной у него так получилось, но вся надежда была только на него.

Я приблизился и спросил:

– Вы меня не узнаете?

Он всмотрелся и узнал – я видел. Еще, наверное, сомневался, потому что на его лице появилась смущенная и недоверчивая улыбка, но – узнал.

– Я Колодин, – подсказал я. – С телевидения. Из программы «Вот так история!».

Парень совсем растерялся. Еще бы – выходит из ночи какой-то тип и оказывается не кем иным, как ведущим известной телепрограммы.

– Д-да, – признал парень. – Вижу.

Он бы, наверное, еще долго удивлялся, но его надо было растормошить как можно скорее, и я сказал:

– У меня неприятности. Мне необходимо срочно отсюда уехать.

– Моя машина…

– Я понял. Но когда все наладят – вы сможете вывезти меня отсюда?

– Конечно.

– Вы не собирались здесь ночевать?

– Вообще-то собирались, но если такое дело… А что случилось?

А что действительно случилось? Как ему объяснить?

– Можно, я вам потом расскажу?

– Хорошо, – согласился мой собеседник.

Нам не пришлось ждать долго. Со стороны шоссе показалась машина. Свет фар мельтешил вверх-вниз, вспарывая ночную темноту.

– Ваши? – спросил я.

– Наверное. Больше некому.

Я услышал щелчок. Негромкий, но отчетливый. Металлический звук, очень характерный. Слыша его, сразу вспоминаешь об оружии. Я подумал, что это Демин на всякий случай решил подстраховаться, обернулся, но ничего не рассмотрел. Илья стоял чуть в стороне, и его силуэт едва угадывался. А когда я опять обернулся к джипу, понял, что ошибался. Вот у кого оружие. У этого парня из джипа.

– Стоять! – негромко приказал он.

Ствол пистолета был направлен мне в грудь.

Машина приближалась, и во мне вдруг шевельнулась догадка. Она казалась неправдоподобной и ужасной одновременно и никак не могла оформиться в отчетливую мысль. Только это спасало от отчаяния, потому что я уже предчувствовал: когда машина появится здесь, я увижу Виталия и его кровожадных абреков. Джипов было два. Один сейчас здесь. А второй – вон он, приближается.

Мы думали, что убежали. А это был бег по кругу.

– Я сразу тебя узнал, – сказал парень. – На ловца и зверь бежит. Я дурею.