Король и спящий убийца

Приехал Илья. Прямо у порога обнял по очереди всех нас. Он выглядел растроганным. С собой привез целую коробку всякой снеди.

– Вот это лишнее, – попеняла ему Светлана.

– Продукты лишними не бывают, – уверенно ответил Демин. – Это я вам говорю как сын родителей, у которых было голодное детство.

А первый тост сказала Светлана.

– За удачу! – произнесла она негромко. – За то, что все живы!

Никто не возражал. Выпили. Демин тотчас потребовал посвятить его в подробности происшедшего. Мне пришлось рассказать ему все, что я час назад рассказывал Диме. В глазах Ильи я видел ужас и восторг. Так дети слушают страшные истории про «черную руку».

– Все! – подвел он итог, когда я закончил свой рассказ. – На ближайшие пару лет мы можем не беспокоиться о рейтинге программы. У нас он будет наивысшим.

– Ну, про пару лет – это ты загнул, – проявил скромность Дима. – Но год мы точно продержимся.

– Я прямо рвусь в бой, – признался Илья. – Пару месяцев назад мне казалось, что программу нам не возродить. И как же я ошибался!

Их треп действовал на меня благотворно. Жизнь возвращалась в привычное русло. Кошмар событий последнего времени таял, отдалялся, как страшный сон.

– А как у нас с сюжетами, командир? – повернулся ко мне Демин. – Что снимаем в ближайшее время?

Жизнь, безусловно, менялась. Становилась такой, какой была прежде.

– Из наработок у нас только сюжет о сносе ветхого дома. – Я подумал. – Больше, кажется, ничего. Да и тот сюжет еще надо вытягивать. Там подготовительной работы полным-полно, а мы еще даже не приступали к этому.

– Надо браться, – убежденно сказал Илья.

И Дима отозвался, как эхо:

– Надо браться.

Светлана вышла из комнаты, и Дима тоже отлучился. Мы с Деминым остались за столом вдвоем. Он плеснул в рюмки водки.

– Давай выпьем за тебя. Ты такое пережил и держался молодцом…

– Погоди-ка, – сказал я. – Хотел с тобой поговорить кое о чем.

Он уже успел взять рюмку в руку, но я не торопился.

– Вот то дело, годичной давности, – сказал я. – Тебе ведь удалось тогда вывернуться, хотя тобой занимались всерьез.

Я видел, как дрогнула в его руке рюмка. Но голос у него был тверд.

– Да, – сказал Илья. – Занимались мной. Но ничего не нашли.

– Не нашли? – уточнил я. – Или ты просто стрелки перевел?

Демин поставил рюмку на стол и рассматривал ее, будто не было для него сейчас ничего интереснее. Я думал, что он размышляет, как бы половчее извернуться. Но он внезапно спросил:

– Осуждаешь?

Понял, что я что-то знаю о нем и о том, как он все свалил на покойного Самсонова. Я неопределенно пожал плечами.

– Бывают подлецы по натуре, а бывают – по обстоятельствам, – сказал Илья, глядя мне в глаза. – Я – по обстоятельствам. Очень уж садиться не хотелось.

Я его прекрасно понимал в эту минуту.

– Для меня все началось достаточно неожиданно, – продолжал он. – Конечно, когда Самсонов погиб, я понимал, что и наши финансовые дела непременно прошерстят. Но бумаги были в порядке, и ничто не предвещало осложнений. И вдруг, уже после всего – эти неприятности.

– Почему же все это началось, когда уже казалось, что все позади?

Демин помедлил, но потом решился.

– Я и сам отчасти в этом виноват, – сказал он, опять разглядывая рюмку. – Это мне наказание было. За настырность мою. За жадность.

Это было неожиданное признание. И не до конца понятное.

– Я хотел возглавить программу «Вот так история!», – сказал Илья. – После гибели Самсонова, разумеется.

Вот как раз об этом я знал.

– И даже когда этого недоумка Горяева поставили во главе, я не отступился. Наоборот, мне даже показалось, что теперь легче будет добиться цели. Все же видят, что он дурак. И я пошел к Алекперову. Предложил свои услуги. А он меня прогнал.

Демин даже покачал головой, будто до сих пор не мог понять, почему Алекперов так с ним обошелся.

– Я разозлился на него. И не придумал ничего лучшего, как ему угрожать.

– Угрожать? – изумился я. – Алекперову?

Слишком разное у них было положение.

– Да, – подтвердил Илья. – Это глупость была, конечно. И блеф чистейшей воды. Я сказал ему, что если он не переменит своего решения, то я раскрою некоторые из махинаций, в которых он якобы был замешан. У меня на него ничего не было, конечно. Да он и сам, наверное, знал, что у меня ничего быть не может. Но слишком уж я ему надоел своей настырностью, наверное. Он не испугался, только сказал мне: «Вы бы со своими махинациями сначала разобрались». И сразу после этого за меня, как ты говоришь, взялись. Так что я ни секунды не сомневался, откуда ветер подул.

Я смотрел на него и чувствовал, что не могу осуждать. Он так воспринимал жизнь. Окружающее представлялось ему джунглями, где более сильный поедает слабого. Он включился в эту игру и едва не погиб. Он уже был наказан. И бесстыдством было бы пытаться пригвоздить его к позорному столбу. Он мог бы не говорить того, что только что сказал. Потому что об этом знал он один, и никто больше. Алекперов умер, остался Демин. Но не стал носить в себе их общей с Алекперовым тайны, выплеснул. Хотя рассказанное и показывало его не в лучшем свете. Так выздоравливают. Так понемногу начинают очищаться от скверны.