Король башни

– Нет! Только не после того, что я за это заплатил! – заорал Коракс, а потом собрал все свои силы, стихию, волю, ненависть, злость – ему было плевать на то, за счет чего получалось удерживать бьющую ему в грудь мощь и загонять ее прямо в сердце. Очень хотелось сдаться, остановиться, сказать самому себе, что он сделал все, что мог. Но Коракс переступал через это желание раз за разом, а потом случилось то, что и предсказывал Кот. Его сердце вспыхнуло, переходя на новый уровень.

Он стал Генералом. Он совершил невероятный рывок силы. То, чего большинство духов никогда не добьются и за всю свою жизнь. Мелькнула предательская мысль, что отказываться от подобной силы, только получив ее, было бы странно. Может, Кот ошибся… Если он в итоге останется ни с чем, это же будет так глупо.

И Коракс почти сдался, но тут его взгляд снова зацепился за лежащие без движения тела братьев и сестры, без которых он не смог бы победить. Ворон честно признался себе, что даже как Генерал не знает, как им помочь. А вот Кот обещал, что что-то сделает, а значит…

«Если он меня обманул, то я стану его самым страшным врагом!» – дал себе клятву Коракс, а потом раскинул в стороны руки и крылья.

– Я отказываюсь! – он смеялся и плакал одновременно, глядя, как Смерть и титул Генерала оставляют его.

«Признай новую Королеву, так надо», – неожиданно в ушах снова раздался голос Кота, и Коракс, уже ни о чем не думая, просто согласился. После всего, что случилось, это уже не имело совсем никакого значения.

– Признаю, – сказал он, и тут же его тело пронзила боль. Новая, какой он еще никогда не испытывал.

– Ну, привет, – а потом рядом с ним открылся портал, и у подножия Грани появился Кот. Во плоти. Он все-таки пришел, чтобы помочь своим воронам. Вот только сможет ли он?

Это была последняя мысль, которая мелькнула в голове Коракса, а потом ворон просто потерял сознание. От боли, от навалившихся переживаний, просто от всего, через что ему пришлось пройти.

Кот, подножие Грани миров

Вот как часто это бывает – ты планируешь, расставляешь приоритеты, а потом что-то происходит, и приходится все срочно переигрывать. Те, кто это не признают или не умеют, никогда не смогут подняться достаточно высоко. Просто потому, что очередная такая волна сломает их, ну или лишит всего. А вот те, кто познали необходимость умения меняться – и самим, и менять свои цели – эти смогут добиться гораздо большего. Вот только все равно это будет непросто.

– Никогда к этому не привыкну, – сказал я сам себе, а потом внимательно посмотрел на рухнувшее передо мной тело Генерала Жизни.

Да, еще недавно это был лейтенант Смерти, но он повысил свое сердце, а потом, когда сумел от него отказаться, я попросил Асуколус принять к себе в клан нового слугу. Достаточно сильного, чтобы стать Генералом, и ничейного. И получилось! Коракс переродился, я получил еще одного Генерала, и этого вместе с бывшей Королевой Дикой собаки, ее слугами и мной самим хватило, чтобы выполнить условия для открытия портала к Грани.

Теперь я мог попадать сюда, когда это будет нужно. Мои слуги стали сильнее. Осталось выполнить то, что я обещал. Вернуть к жизни тех, кто пожертвовал собой. Ну и, может быть, кое-что еще.

Я улыбнулся. Хоть мне и пришлось отложить свой план со спасением сестренок Санни, не могу не признать, что Грань и скрытые тут тайны манили меня.

Глава 24. Грань

У Грани было холодно. Не только от тени, которая тут все покрывала, но еще и словно сами камни излучали еле заметную прохладу. Именно еле заметную. Но стена Грани была так велика, что этого небольшого морозца оказалось достаточно, чтобы дыхание стало проявлялось белыми зимними облачками, а на ресницах, несмотря на все стихии, оседал иней. Впрочем, это была меньшая из возможных в этом месте неприятностей.

«Надо поторопиться, – напомнила Асука из моей призрачной башни. – Если не сделаешь обманку, уже скоро тут появится твой двойник…»

Да, именно так бы все и случилось, но, как оказалось, у Королей был заготовлен специальный прием на тот случай, если они хотели погулять у Грани, что-то тут посмотреть, но при этом сделать так, чтобы не довести дело до драки. И помогали в этом банальные кубки с собранными в них чужими стихиями. Бросишь такой, словно гайку у Припяти или мешочек с разрыв-травой в Приграничье, и Грань среагирует на нее, а не на тебя. Артефакт-батарейка сгорит в жадном синем пламени, а у запасливого гостя появится еще минута-другая, пока на него снова обратят внимание.

У меня были такие кубки и со Смертью, и с Жизнью, да и другие стихии можно было создать без проблем. Но это была бы такая трата времени. Прийти к Грани и всего лишь постараться вытащить отсюда своих духов. Жалко! Обычно я предпочитал за раз работать как минимум на пару целей, и сейчас тоже была такая возможность. Поэтому вместо стандартного артефакта я вытащил пыль, оставшуюся после уничтожения превратившегося в тварь Ротеля, и одним движением развеял половину своего запаса.

«Что ты творишь?» – напряглась Асука.