Король Ардена

Он уже около часа наблюдал за тем, как Закария методично вонзает иглу в особые точки на теле Томаса, и тот корчится на земле и визжит от боли. На лице адепта отражалось полное равнодушие. Рэндалл же, напротив, испытывал испепеляющие душу ненависть и злость.

За короткое время он узнал, что это Томас подменил письмо Холланда, подделав его почерк и скормив Рэндаллу ложные сведения о якобы смертельной болезни короля Эласа. Это он пустил по Аэрану слух о вспышке новой болезни, чтобы устроить мнимую проверку, дабы ослабить защиту замка. Это он привел на кухню новую помощницу, которая постоянно добавляла в чай полынь, чтобы усыпить бдительность Авроры и она не смогла распознать подсыпанное снадобье. Это Томас, его верный подданный Томас, самолично передал Аврору человеку Артура.

– Где Аврора? – уже в третий раз спросил Рэндалл, закурив табачную трубку. Ему нужно было хоть как-то успокоить бушующий внутри ураган гнева. Усыпить внутреннего демона.

– Я не знаю! Клянусь! – прокричал Томас, с ужасом глядя на иглу в руке Закарии.

Рэндалл кивнул адепту, и тот, схватив Томаса за волосы, наклонил его голову и вонзил иглу между позвонками до самого основания. По комнате разнесся душераздирающий вой. Руки Томаса были связаны за спиной, поэтому он не мог сопротивляться. Закария вынул иглу, и Том завалился на бок, продолжая тихо поскуливать.

Они находились в пустой комнате, которую закрыли для ремонта. Выбрали ее именно потому, что в этом крыле никто не обитал, а прислуга бывала крайне редко. Здесь никто бы не услышал криков Томаса. Идеальное место для пыток.

Рэндалл сидел на подоконнике, игнорируя холод, веявший от окна.

– Что планирует Артур? Для чего ему понадобилась Аврора? Он не может ей навредить, иначе Дайн пойдет войной на Юг, так зачем же он ее похитил?

С каждой минутой Рэндалл терял самообладание. Он спрыгнул с подоконника, отбросил трубку на пол и подошел к Томасу. Вся одежда камердинера была в пыли, а лицо запачкано слезами и кровью из носа. Он тяжело дышал и мелко дрожал от пыток Закарии.

– Я рассказал все, что знаю, клянусь.

– Клянешься? – Рэндалл присел перед ним на корточки и холодно усмехнулся. – По-твоему, я должен поверить клятвам вонючего предателя? Чего тебе не хватало, Том? У тебя было самое высокое жалованье в замке. Твоей матери я купил дом в центре Аэрана, чтобы ты мог видеться с ней каждый день. Ты пользовался всеобщим уважением и почетом. А я доверял тебе. Доверял, Том! – последние слова были произнесены с надрывом и горечью.

– Будь я предателем, Ваше Высочество, – охрипшим от криков голосом сказал Томас, – то поведал бы Артуру о том, что вы прячете в замке убийцу царевича. Я бы рассказал, что принц Тристан ведет двойную игру, но далеко не в пользу Артура. Я бы открыл путь в Деревню Предков. Но я не сделал ничего из этого!

– Тогда почему ты продался Артуру? Что он пообещал тебе?

Томас прикрыл глаза и шмыгнул носом, из которого все еще тонкой струйкой текла кровь.

– Пообещал не убивать мою Клару.

Рэндалл недоуменно выгнул брови.

– Клару? Твою невесту? Она умерла от болезни несколько лет назад.

Томас покачал головой.

– Ее похитили тогда. Артур позволяет мне видеться с ней всего пару раз в год. И если я не буду выполнять его требования, он убьет ее. С тех пор я словно меж двух огней. Я люблю Арден и хочу быть верен ему, но и Клару бросить в беде не могу.

Рэндалл сжал челюсть и нахмурился. Он вопросительно посмотрел на Закарию, и тот кивнул, давая понять, что Томас не лжет. Гнев поутих, и теперь внутри Рэндалла шла борьба.

Будто заметив это, Томас прошептал:

– Теперь вы на моем месте, Ваше Высочество. Как вы поступите, если Артур потребует предать Арден взамен на жизнь возлюбленной?

– Найду способ освободить возлюбленную и защитить Арден, – ответил он, не раздумывая. – Ты мог рассказать мне, и я бы пошел на все, чтобы освободить Клару и защитить вас обоих. Но ты сделал неправильный выбор.

Рэндалл поднялся с корточек и бросил перед Томом его медальон в виде пера, который, как он помнил, когда-то принадлежал его невесте.

– Пойдем, Закари. Пусть наш верный друг, – произнес он с издевкой, – отдохнет здесь пару деньков. Потом решу, что с ним делать.

– Ваше Высочество, вы можете казнить меня, я заслужил это, но, молю, спасите Клару, она ни в чем не виновата! Помогите ей выбраться из ада, в котором она живет из-за вражды двух братьев.

По спине Рэндалла прокатился холод. А скольких еще людей затронет холодная война в семье Вейланд? Сколько людей пострадает по его вине? Мысли терзали его, но он виду не подал.

– Страдания Клары станут для тебя самым серьезным наказанием, не так ли? – холодно произнес Рэндалл и покинул комнату.

Закария последовал за ним.

– Вы не станете его казнить? – равнодушно спросил он.

Рэндалл заметил, что кожа адепта заметно побледнела, а под глазами появились темные круги.

– Ты нездоров?

– Я считывал его ауру на протяжении всего допроса, чтобы понять, лжет он или нет. Это отнимает слишком много сил, а мои поддерживающие снадобья давно закончились.