Король Ардена

– Показывай, где покои сестры. Проведем с ее мужем воспитательную беседу.

Спустя несколько минут Тристан разбил костяшки пальцев о щекастое лицо с двумя подбородками и мерзкими усиками. Между ударами он нашептывал лорду Агелару его самые страшные секреты, которые выведал благодаря деятельности гильдии. Альфард, этот жирный мерзавец, так перепугался, что даже не стал сопротивляться и стойко перенес наказание. А потом был вытолкан под зад из собственной комнаты.

– Какие варварские методы, – ужаснулась Адалина, обнимавшая старшую сестру, пока та прикладывала к опухшей щеке мокрую тряпку.

– Зато всегда действенные.

– Теперь он меня точно убьет, – угрюмо промолвила Эстель.

Тристан поправил волосы с такой беспечностью, будто растрепал их во время танца, а не в грубой драке.

– Не убьет, миледи. Я поделился с ним некоторыми сведениями, так что теперь он побоится даже голос на вас повысить. Если мои услуги больше не нужны, надеюсь, я могу удалиться и спокойно отдохнуть? – Он стрельнул в Адалину строгим взглядом, но она ничуть не смутилась и наградила его благодарной улыбкой.

– Принц Тристан, прошу, проводите мою сестренку до ее покоев, – попросила Эстель.

Адалина еще крепче обняла ее.

– Я не оставлю тебя в таком виде!

– Лина, прошу, я хочу побыть одна. Совсем одна, понимаешь?

Плечи девочки поникли. Она нехотя кивнула и поднялась с кровати.

– Спасибо вам, принц Тристан. Не каждый сделал бы то, что сделали вы, – поблагодарила его Эстель.

– Смею надеяться, что вы тоже выполните мою просьбу. Не рассказывайте никому, что здесь произошло.

До комнаты Адалины они шли молча, но у самой двери она обратилась к нему:

– Принц Тристан, пожалуйста, подождите минутку, я хочу вам кое-что передать.

Тристан был удивлен и заинтригован.

Адалина закрыла перед ним дверь.

«Хорошо, что хоть ума хватило не приглашать в свои покои», – подумал он с улыбкой.

Через пару минут она вышла, сжимая что-то в ладошке.

– А ты очень смышленая, – отметил Тристан. – Даже в панике сумела догадаться, что за помощью нужно обратиться к человеку выше по статусу, чем лорд Агелар.

Адалина помрачнела и небрежно повела плечами.

– Моя сестра тоже умная. Гораздо умнее этого мерзкого борова. Но это не сделало ее счастливой. Он изменяет, оскорбляет, бьет, а ей приходится терпеть. Он ей противен и знает об этом, вот и бесится. Неужели меня ждет та же участь? – В ее глазах отразилась боль.

– Думаю, ты умнее своей сестры. По крайней мере, я хочу в это верить.

– Я так не думаю.

Тристан прислонился к стене и взглянул на потолок, украшенный мраморной мозаикой. На ней были изображены юноша и дева в объятиях друг друга.

– Ты сама сказала, что твоей сестре противен муж. Не такая уж она умная, раз не может этого скрыть.

– С какой стати она должна это скрывать? Ее выдали замуж насильно!

Тристан недовольно цокнул:

– К сожалению, такова правда жизни. Мы, представители королевских кровей, часто вынуждены делать то, что нам противно. Если хочешь выжить в этом мире, маленькая Адалина, учись притворяться уже сейчас. Хитрить, носить маски, манипулировать, наблюдать и играть роли – вот что поможет тебе выжить. А не хваленое благородство.

– Но вы все же сохранили свое.

Адалина протянула руку и разжала ладошку. На ней лежала золотая подвеска, украшенная черными бриллиантами – очень редкими и ценными камнями.

– Это мой подарок вам.

Тристан не сдержался и фыркнул.

– Адалина, ты в курсе, что этот подарок может скомпрометировать тебя. Знаешь, как могут растолковать его посторонние?

– Знаю, – упрямо ответила Адалина. – Девушки дарят украшения мужчинам в знак искренних чувств. Но почему люди не могут понять, что благодарность – тоже искреннее и чистое чувство? Примите его, пожалуйста.

– Хорошо. – Тристан взял украшение и спрятал в карман. – Я принимаю твой подарок с одним условием.

Глаза Адалины загорелись любопытством.

– С каким?

Тристан склонился к ней так, чтобы их лица оказались на одном уровне.

– Больше никогда никого не умоляй о помощи. Ты умная девочка, хитрая. Иди на сделку, шантажируй или выворачивай все так, чтобы человек, у которого ты ищешь помощи, свято верил, что это выгодно для него. Не позволяй себе становиться чьей-то должницей. Ну, и в знак моего уважения к тебе, разрешаю обращаться ко мне на «ты» и по имени.

Он покровительственным жестом потрепал ее макушку и направился к своим покоям.

– Принц Тристан!

– Что? – спросил он, оглянувшись через плечо.

– Вы сохраните мой подарок?

– Конечно.

Адалина улыбнулась и скрылась за дверью своей комнаты.

Черные бриллианты – символ благородства. Эта девочка была очень умна, но слишком доверчива.

По возвращении в Гринхилл Тристан позабыл, куда забросил подвеску, а потом стер из памяти и саму Адалину.

Глава 31

– Я знаю, что ты здесь ищешь. Вернее, кого.

Тристан прислонился затылком к холодному стеклу.

– Убью Изобель.

И он не шутил. Он избавлялся ото всех, кто пытался предать его. Именно поэтому желающих выдать секреты гильдии было катастрофически мало.