Король Ардена

Тристан не стал дожидаться окончания свадебного пира и отправился в гостевые покои. Ему выделили комнату с пианино. Он переступил порог и, на ходу скинув камзол и рубашку, подошел к инструменту. Провел кончиками пальцев по клавишам и начал играть. Не знакомую мелодию именитого музыканта и не написанную когда-то им самим. Она рождалась у него в потаенных уголках сердца, затрагивала струны души, и они напевали свою песнь – нежную и до боли печальную. Пальцы уверенно вторили песне его души, рождая на свет новую мелодию, которая звонким эхом разносилась по комнате и просачивалась в распахнутые окна. Мелодия еще была нескладной, и Тристан спотыкался на клавишах, на что инструмент отзывался недовольным жалобным ворчанием низких нот и плачем высоких. Но Тристан знал, что со временем отшлифует композицию, усовершенствует ее и на свет появится очередная мелодия его любви. Мелодия, которую никто никогда не услышит.

Он закрыл глаза, перебирая клавиши, полностью отдав себя вдохновению. Он склонился к пианино и повернул голову набок, как будто старый инструмент нашептывал ему секреты, понятные только им двоим. Музыка окутала его нежными объятиями. Тристан словно наяву чувствовал на плечах худые белоснежные руки, вдыхал аромат ландышей и в переливах высоких нот слышал тихий ласковый голос. Перед закрытыми глазами уже вырисовывался образ сероглазой белокурой девушки, спрятавшейся среди кустов ландышей, как вдруг его песнь любви прервал чужой голос. Более тонкий, детский, но требовательный и настойчивый.

– Откройте! Пожалуйста, помогите!

Мелодия резко стихла.

Тристан сжал руки в кулаки и, открыв глаза, тихо выругался. Голос был ему знаком.

Что эта малявка забыла у его покоев? Совсем страх потеряла?

– Принц Тристан! Откройте, пожалуйста! – Крики сопровождались громким стуком в дверь.

«Она что, ногами ее колотит?» – подумал Тристан и с силой потянул за ручку.

Судя по всему, Адалина прижималась к двери всем телом, потому что, когда Тристан распахнул ее, она ввалилась в комнату и налетела на него, уткнувшись лицом в голую грудь. Тристан схватил ее за плечи и грубовато отодвинул от себя.

– Ты спятила, соплячка? – злобно прорычал он.

Адалина раскраснелась, но Тристан быстро смекнул, что это не от стыда. Ее грудь тяжело вздымалась, а некогда тугие кудряшки растрепались и свисали по плечам неопрятными локонами. Девочка запыхалась от бега.

– За тобой что, гнались? – спросил он, выгнув бровь, и только сейчас заметил, что в ее глазах блестят слезы.

– Принц Тристан, умоляю, помогите.

От былой гордости и бойкости не осталось и следа. Адалина выглядела так, как будто готова упасть перед ним на колени. Даже руки сжала у груди, словно в молитве.

– Что стряслось и почему именно я должен тебе помочь?

Адалина подняла на него взгляд и, тут же смутившись, отвернулась.

Вспомнив, что стоит полуголый, Тристан раздраженно цокнул, схватил со спинки кресла рубашку и начал одеваться.

– Принц Тристан, моей сестре Эстель грозит смертельная опасность, – быстро затараторила девчонка. – Муж приревновал ее к молодому лорду и теперь грозится забить до смерти. Она выгнала меня из комнаты, но я заметила ужас в ее глазах. Он точно ее убьет.

– Супруги часто ругаются, ты преувеличиваешь.

– Я не преувеличиваю! – повысила она голос и топнула ногой. – Я слышала звук удара и всхлип сестры за стеной! Сначала я побежала к родителям, но отец строго-настрого запретил лезть в это. Сказал, что если Альфард бьет ее, значит, она это заслужила. А мама и вовсе сделала вид, что ее это не волнует. – Адалина крепко зажмурилась, пытаясь сдержать слезы, а потом схватила Тристана за руку. – Пожалуйста, помогите. Нам нужно поторопиться, иначе Альфард убьет ее! Их покои на верхнем этаже.

Тристан без труда выдернул руку из девичьей хватки и подошел к высокому круглому столику у окна, на котором стояли бутылка вина и бокал.

– Мы ведь уже выяснили, что благородство мне чуждо. Почему ты пришла ко мне? Я ничего не делаю без личной выгоды.

– Мне больше не у кого просить помощи. Брат еще мал и ничем не сможет помочь, а знакомые нашей семьи не рискнут лезть на рожон. Лорд Альфард Агелар происходит из очень знатного рода и близок с королем Таннатом. Он сотрет в порошок любого, кто посмеет лезть в его семейные дела. Всех, кроме принца королевства, с которым у Запада тесная дружба. Если вы остановите его и как-нибудь пригрозите, он не посмеет вас тронуть. – Адалина снова подошла к нему и, схватив за руку, прижалась к ней губами. – Пожалуйста, принц Тристан, помогите, я стану вашей верной подданной, только спасите мою сестру.

Тристан так оторопел, что даже руку не выдернул из детской хватки.

– Где твоя гордость, маленькая Адалина? – нахмурившись, спросил он.

– Дороже сестры и младшего брата у меня никого нет. Ради них я готова поступиться даже гордостью.

Ее слова стали решающими. Благодаря всего одной фразе Тристан понял, что у них с Адалиной гораздо больше общего, чем казалось на первый взгляд.

Он высвободил руку, на этот раз осторожно, и в заботливом братском жесте положил на хрупкое плечо.