Корни неба

- Да. Но пора со всем этим кончать. Расстаться с предысторией... Знаете, что я испытываю, когда вижу по краям наших немногочисленных дорог эти стада, которые одни только и влекут сюда ваших туристов? Стыд. Стыд, потому что знаю, что "красота" соседствует с голыми задами негров, с оспой, жизнью на деревьях, суевериями и диким невежеством. Каждый лев, каждый слон на свободе означает, что мы по-прежнему вынуждены терпеть нашу дикость, примитивность и высокомерную улыбку "технически грамотных" белых, которые похлопывают африканцев по плечу. "Сами видите, старина, что без нас вам пока не обойтись..." Но мы хотим стать развивающимся континентом, а не сидеть на корточках возле фетишей, будучи современниками доисторических слонов и львов, которые все еще приходят пожирать наших детей в деревнях. Джунгли для нас - нечисть, от которой надо избавиться. Я без всякого зазрения совести убиваю зверей, которых вы считаете " великолепными созданиями", они чересчур наглядно напоминают нам о том, кем мы до сих пор продолжаем быть. Для Африки тот день, в который она отметит исчезновение последних диких зверей, будет великим праздником. Мы сохраним несколько особей в зоопарках, чтобы наши внуки знали, каково было прошлое, и смогли гордиться пройденным путем. Надо, чтобы Африку перестали воспринимать как некое место, где еще сохранились чудеса и где туземцам для полного счастья нужны только бананы, половые органы и кокосовые орехи... Я воспитывался во Франции, в самой цивилизованной стране мира, и многие годы заседал во французском парламенте. Можете вообразить, как мне здесь одиноко?

Голос его задрожал и он взмахом руки обвел сияющую звездами ночь.

- Мне и некоторым другим. Африка не пробудится, пока не перестанет быть для остального мира зоологическим садом... Тогда сюда будут приезжать не для того, чтобы смотреть наших негритянок с подносами на голове, а на наши города и наши природные богатства, которые мы наконец-то используем для себя самих. Пока будут болтать о наших "бескрайних просторах" и нашем народе "охотников, земледельцев и воинов", мы будем целиком в вашей власти или, что еще хуже - слепо за кем-то следовать. Америка вышла из небытия с исчезновением буйволов и бизонов; пока волки бежали по степи за русскими санями, мужик подыхал в грязи и невежестве, а в тот день, когда в Африке не останется ни львов, ни слонов, их место займет народ-хозяин своей судьбы. Для нашей молодежи, для нашей элиты - а ее капля в море - стада диких зверей на свободе суть мера той отсталости, которую надо преодолеть... Мы готовы к преодолению этой отсталости не только ценой гибели слонов, но и ценой своей собственной жизни... 1 Несмотря на усталость, на боль в левом боку и общее отупение, Филдс понимал, с каким жаром его пытается склонить на свою сторону бывший депутат от Сионвилля. Репортера часто старались в чем-то убедить, но никогда еще не делали этого с таким пылом, с такой глухой яростью, таким голосом, волнующим своей мужественной красотой. Надо сказать, Филдса смущало некое недоразумение, которое он пытался рассеять.

- Понимаете, - сказал он, - я ведь только фоторепортер и за всю мою жизнь не опубликовал ни одной статьи, обхожусь без текста. Предоставляю говорить за меня фотоаппарату. Я отлично понимаю, что вами движет, но никогда не смогу так доступно изложить ваши соображения, как это сделали вы... - Он запнулся. - Вам нужен профессионал.

Вайтари молчал. Когда он заговорил, в голосе его звучало недоверие, похожее на злость:

- Иными словами, вы удовлетворитесь тем, что напечатаете снимки убитых слонов, никак их не объясняя?

- Писать - не моя профессия.

- Тогда ваш репортаж будет крайне тенденциозным. Фотографии вовсе не отражают сути дела... Я ведь, знаете ли, могу их и уничтожить.

- Знаю.

- Послушайте, мне нужно, чтобы ко мне прислушались в Америке. У вас там самые передовые негры на свете. Самые ассимилированные...

Слово "ассимилированные" прозвучало как комплимент. Филдс сказал себе, что из всех французов, каких видел, такого удивительного он еще не встречал.

- Вам даже не снилось, каким заговором молчания я окружен. Арабская пресса и радио говорят обо мне только тогда, когда им больше не о чем сказать... Ваш долг журналиста сделать так, чтобы меня услышали...

- Дайте мне вашу декларацию в письменном виде. Я сделаю с ней все, что смогу. У меня совсем нет литературного дара. Только глаза, вот и все. А надо иметь большой талант...

Он чуть было не сказал: "чтобы оправдать вот это", но смолчал.

- До вашего отъезда я передам вам всю необходимую документацию. Хотите поехать со мной в Хартум? Сможете отправить свой репортаж с первым же самолетом.

- Нет. Я хочу остаться с Морелем.

- Из сочувствия? Подозреваю, что он интересует вас гораздо больше, чем судьба африканских народов... Наверное, считаете, что эта тема придется больше по вкусу вашим пресыщенным читателям...

- Дело не в том.

- Другой причины не вижу...