Корни неба

- Эта декларация явно направлена против нас. Совершенно незачем было делать такую оговорку. Вы нас предали. Мы - политическая организация. И представляем собою отряд освободительной армии. А вы в последний момент подорвали нашу операцию, лишили ее какой бы то ни было политической окраски.

Морель поднялся и отер лоб. Он был мрачен.

- Послушай, малыш, - раздраженно произнес он. - Ты еще молод, и мне бы полагалось высказать все Вайтари, но раз уж ты завелся... Единственное, что меня интересует, - защита слонов. Я знаю, тебе моя затея не нравится, но мне в конце концов плевать, раз дело обстоит именно так. Я с самого начала ясно сказал, чего хочу и что защищаю. Вы сами пожелали ко мне присоединиться. Ладно. Заявили, что защита слонов интересует и вас. Ладно, идет. Предложили мне помощь, не ставя никаких условий, без всякой задней мысли. Большое спасибо, прекрасно, я согласился. Вы сделали доброе дело. Я ни от чьей помощи не отказываюсь. У вас, конечно, были свои мотивы, я это отлично понимал; я ведь не такой болван, каким выгляжу. А у меня - свои... Они вам не мешали действовать с нами сообща, потому что мы были заодно, когда речь шла о непосредственных задачах... Но не забывайте, что вы пришли ко мне, я ничего не просил и вас не искал. Вы без конца кричали, что помогаете мне потому, что любите слонов, тоже их любите; они - это Африка. Вы даже говорили, что в тот день, когда станете хозяевами страны, объявите охрану слонов делом священным, включите в свою конституцию. Я дал согласие. Но если природа вас не так уж интересует, если вас вполне удовлетворяют националистические интересы, если все, что вам нужно, - независимость, и пусть они дохнут, эти слоны! - только добиться бы независимости, - надо было сказать раньше. Я политикой не занимаюсь. Защищаю слонов, и все. Однако можешь утешиться. Волноваться не стоит. Они там сварганят политическое дело. Можешь на них положиться. Они никогда не признают, что тут произошло нечто, не имеющее отношения к политике. Сделают все как надо. Поэтому огорчаться не стоит.

- Вы за или против права народов самим распоряжаться своей судьбой? закричал Н'Доло.

Морель был искренне удручен. Он повернулся к Перу Квисту.

- Что поделаешь, раз он не желает понимать?

- Вы - противник независимости Африки, - заявил студент. - Вот в чем суть.

- Послушай, неужели я говорю недостаточно ясно? Да или нет? воскликнул Морель. - Единственное, что меня интересует, - защита слонов. Я хочу, чтобы они были живы и сыты и чтобы их можно было видеть. А кто мне поможет - Франция, Чехословакия или папуасы - какая разница, лишь бы получилось. Но было бы еще лучше, если бы мы навалились всем миром, может, тогда что-то и выйдет. Я послал свою петицию во все страны мира, а сверх того - в Объединенные Нации, повсюду, где есть почта. В ближайшее время созывается международная конференция, и я обращаюсь к ней, говорю делегатам: вам надо договориться, это очень важно. Может, они сделают то, что надо, а если к тому же захотят создать какие-то новые государства, новые нации - африканские и любые другие, - я согласен, если буду уверен, что они в самом деле намерены защищать слонов. Я должен быть в этом уверен. Должен убедиться. Меня столько раз надували, меня и моих товарищей... Идеологий я в принципе побаиваюсь, они, как правило, поглощают все, а слоны - животные большие, занимают много места, кажутся бесполезными, особенно когда спешишь. Что же касается национализма, который занят только собою, как мы видим сейчас повсюду, и который плевать хотел на слонов, это - одно из "с величайших свинств, какие выдумал человек, а он мастер выдумывать всякие свинства. Ну вот, теперь я высказался напрямик и если ты успокоился, можешь помочь мне с канистрами.

Когда Н'Доло отошел, Морель повернулся к Перу Квисту:

- Ну как, все ясно? - спросил он.

- Да, - с легкой грустью ответил датчанин. - Конечно. Но его не убедишь. Бесполезно и пытаться. В Финляндии, когда я встал на защиту леса и русские чиновники мне терпеливо объясняли, что древесная масса для бумаги все же куда важнее деревьев - там ведь было то же самое... Поняли только тогда, когда свели почти все леса. Все повторяется. И китобои объясняли мне, что китовый жир - необходимый товар, что он гораздо важнее живых китов...

С этой минуты трое молодых людей больше не разговаривали с Морелем и не скрывали своей враждебности. Лицо сидевшего за рулем Н'Доло выражало злобу, а когда Морель ловил его взгляд, читал в нем вызов и презрение. Однажды, после двухчасового молчания, студент злобно поглядел на Мореля и заявил:

- Я вам скажу, что такое ваши слоны. Уловка, чтобы отвести душу. Помогает совесть успокоить. Дымовая завеса, понятно? А за ней вы преспокойно играете на руку колонизаторам...

Морель спокойно кивнул:

- Может случиться и так.

- Черт бы вас побрал! - закричал выведенный из себя студент. - Хоть разок-то можете прямо ответить, а не увиливать? Вы за свободу народов или против?