Коринн из Некрополиса

— Видел, — спокойно признал он.

Коринн припомнила события того дня. За ней ведь гнались зомби! а потом она неожиданно столкнулась с Ником возле дома Воронье. Что-то тут не чисто!

— Зомби были слишком прилично одеты. Они не походили на опустившихся.

— Я надеялся, что ты не спросишь. Да, я подкупил мертвых слуг из крыла воскресителей. Хотел появиться в нужный момент и спасти тебя. Но ты так быстро рванула! Я бежал за тобой половину квартала. и когда ты нырнула в дом, решил просто передохнуть и подождать снаружи. а зомби велел убираться, они все равно не справились.

— Что я и говорил! — хмыкнул Алан в обычной своей манере, — никому нельзя доверять! Пора бы тебе это запомнить.

Ей показалось, что мысленно блондин щелкает ее по носу.

— Я запомню!

Коринн злилась. Пусть все и выяснилось некоторое время назад и она уже знала, что Ник сделал это из-за флейты, но натравливать на нее зомби казалось гнусностью. Она могла умереть от страха! Или попасть в лапы этого психа, Воронье!

Они прошли в следующую комнату-коридор. Щелчок — и зеркало показывает пустой зал, в конце которого одна единственная дверь. Ник повернулся к Таис:

— Это там?

— Да, — полувздох-полушопот. Похоже девочка… волнуется?

— Мы можем туда выйти? — небрежно удивился Алан.

— В зал да. Но ту дверь мне не открыть, Дюк перестроил эти комнаты и защитил вход всеми возможными заклинаниями. Мне давно хотелось узнать, что он там скрывает!

— Таис, ты знаешь, как открыть ту дверь?

— Двери никогда не были проблемой, — ответила девочка, отбрасывая длинные волосы с лица. — Идем же!

Николас провел рукой по каменной кладке, чертя символы, и проход в зал открылся. Сюда вел еще коридор из Губернаторской гостиной, но по счастью, он оказался пуст. Таис первая подошла к заветной двери и та приглашающее перед ней распахнулась. Действительно, чего уж проще. Коринн не очень удивилась, но парни бесшумно заахали.

Следующий зал оказался совершенно круглым. и тоже пустым, только металлическая колонна в середине подпирала потолок. ни окон, ни других выходов из зала не было. Коринн озиралась по сторонам, ничего не понимая. Но стоило двери за ними закрыться, пол задрожал, а потом медленно стал уходить вниз.

— Ой!

Ой-ой…

Медленно, да не очень. Каменная платформа, на которой они стояли, набирала скорость. Вот уже зал остался наверху, вокруг чернели только стены и танцевал холодный воздух. Они ехали вниз. Или падали. Это как посмотреть. а темнота вокруг стала абсолютной. в какой-то момент Коринн уже начало казаться, что она не стоит на полу, а летит в бесконечную пропасть. Но и это ощущение пропало. Устав стоять, она опустилась на пол. Теперь и вовсе думалось, что они застряли где-то в темноте. Двигается платформа или нет, как определишь?

А потом вдруг стало светлеть, да и воздух вокруг изменился. Нос уловил запах земли и железной окалины. Вот уже можно было различить, что вокруг не каменные стены, а неровные слои почвы, коричневой и зеленоватой, источающие слабый свет, которые постепенно отдаляются. Они больше не в туннеле. Платформа скользит по металлической колонне вниз, наверху темнота, а под ними неровные гигантские насыпи и кое-где торчат шестеренки размерами с мельничный жернов и больше. Будто в толщах грунта скрывается некий механизм.

— Изнаночный мир, — со странной интонацией произнесла Таис. Николас уже говорил о каком-то изнаночном мире. Но что это такое? Где они оказались? в школе о таком не рассказывали и в учебниках не писали.

— Дюк проделал большую работу, — нехотя признал Ник. — Целый туннель, ведущий на изнанку! Надо же! Никто на такое не решался!

— Это опасно для Некрополиса? — спросила Коринн.

— Время покажет, — отозвалась девочка. — О, мы подъезжаем!

Платформа задрожала и остановилась. Таис первая спрыгнула на серебрящийся песок. Три огромных шестеренки возвышались в десяти шагах, отбрасывая гротескные тени на лица. Песок уходил влево, а справа его сменила рыжая глина, застывшая наплывами, как подтаявшая свеча. и не было над головой неба, а вдалеке виднелись земляные склоны самых разных цветов и форм.

Странное место. Ветер дул по спирали и постоянно менял направление, рождая причудливые узоры на насыпях. Звуки тоже струились непривычно. Если вслушаться, то можно отделить гул от тишины, но далеко этот шум или близко и откуда исходит — не разберешь, сколько не крути головой.

Но Коринн поняла, что не испытывает страха, хотя должна бы. Вместо паники нахлынуло безрассудство. Эх, будь что будет! Она и так сегодня оказалась значительно дальше от дома, чем планировала.

— Нам туда, — девочка указала на проход между шестеренками, и компания неуверенно покинула платформу. Песок почти не проминался, тихо хрустя под ногами.

— Ты уже была здесь?

— Да, Таис приводил сюда Губернатор.

Вдоль тропинки росли толстоногие коричневые грибы. Должно быть, городские некроманты не мало бы отдали, чтобы заполучить такие для колдовских зелий. Но Алан и Ник даже не повернули голов. Оба они казались пришибленными, так их поразило увиденное вокруг.