Коринн из Некрополиса

Бишоп торопливо закивал. Удовлетворенная его покорностью, женщина обнажила в улыбке клыки, и плавно, не смотря на внушающие размеры, удалилась за занавеску.

Бишоп стал теснить посетителей к двери.

— Приходите на третий день, — бормотал он, то и дело оборачиваясь, хотя занавеска даже не колыхалась, — все будет готово.

— Похоже, боится своей упырихи, — прошептал Алан. — Понимаю! Я бы тоже боялся!..

И только когда компания оказалась на улице, а дверь перед ними — вновь заперта, все поняли, что денег хозяин с них так и не взял.

— Забыл? — предположила Коринн, вновь постучав. Сделала она это весьма неохотно — огромная женщина все еще стояла перед мысленным взором. Может поэтому им никто не открыл.

— Что ж, потом отдадим… а она правда упыриха?

— Еще какая! — подтвердил Алан, — Это… Вивиана-Мари Лякость, — последнюю часть фразы он произнес одновременно с Николасом.

— Наследница самой богатой семейки упырей в Некрополисе, — добавил брюнет. — Ее отец владеет большей частью рыночных рядов.

— …устраивает подпольные бои на нижних улицах, — сказал Алан.

— Что? — бывший Губернатор с удивлением приподнял бровь.

— А? Э… Ничего. Тебе послышалось про подпольные бои? Я понятия не имею, что это такое.

— Да знаю я про бои! — раздраженно ответил он, — просто впервые слышу, что их устраивает Лякость.

Алан по-мальчишески несерьезно пожал плечами.

— Но упыри ведь редко женятся на своих? — продолжала недоумевать Коринн.

— Почти никогда, — подтвердил брюнет. — Никому в здравом уме не захочется, чтобы дражайшая половина питалась твоей кровью и жизненной силой.

Коринн передернуло от отвращения.

— Вот ужас! Упыриха пьет кровь несчастного продавца!

— Да. Но не забывай, что Бишоп и сам упырь. Хотя судя по тому, что мы видели, силовое преимущество явно не на его стороне.

Коринн подумала, что когда наконец флейта будет готова и все благополучно закончится, она ни за что не позволит кому-либо вытащить ее из дома. и пусть упыри и баньши питаются друг другом, она, Коринн, не хочет больше этого видеть.

— Таис понимает тебя, — вдруг тихо сказала девочка. — Вокруг творятся ужасные вещи, с ними даже Таис не справится.

— Ты справишься, — со всей возможной ласковостью попыталась утешить Коринн.

— С гремлинами да. Но не со всем этим, — девочка указала окрест себя, — Таис должна призвать своего брата, он решит все проблемы.

Не то чтобы Коринн не доверяла девочке, та вроде и не помышляла о плохом, но подобные слова вызывали в душе только панику. Каким может оказаться брат существа, чье происхождение явно не человеческое? Да и предложение решить проблемы еще не приносило ничего, кроме новых проблем. Более страшных. Более зловещих и запутанных. Что если этим братом окажется архидемон, стирающий неугодные города с лица земли?..

Поэтому Коринн решила отвлечь Таис, возобновив разговор о гремлинах. Да ведь ее и правда волновало множество вопросов.

— Ты не веришь, что они опасны? Думаешь, Таис ошибается и торопит зря? Пойдем со мной, я покажу тебе их.

— Нам двоим, — поправил Николас. — В одиночестве я Коринн не отпущу.

Маленькое запястье легонько сжала теплая ладонь бывшего Губернатора. Алан громко фыркнул, нарочито округляя глаза.

— Можно подумать, я отпущу ее с тобой! Да она вообще не переносит общество политиков!..

Ну и зачем он это сказал? Пф, и смотрят друг на друга так, будто сейчас подернуться!

Коринн чуть повысила голос, чтобы перебить спорщиков:

— И куда мы пойдем?

— В Оппидум, — спокойно ответила девочка. Коринн не сдержала сарказм.

— Гремлины что, сидят и ждут своей участи в каком-то из залов?

Но Таис даже не улыбнулась.

— Нет. Из крепости к ним ведет тайный проход.

— Но соваться туда сейчас — безумие! и мне совсем не хочется, чтобы всеми так любимые гремлины откусили мне голову!

— Они нас даже не увидят.

Глава четырнадцатая

Пошел мелкий, вонючий дождик. Все спрятали лица под капюшонами, а руки в карманах — раз ощутишь и не захочешь больше, чтоб на кожу попали такие вот брызги. Туман никуда не делся, плясал вокруг серо-зеленым маревом. Но это и к лучшему. Ты никого не видишь, но и тебя никто не видит.

Они шли в Оппидум. в который уже раз Коринн побывает там?.. Николас напомнил, что знает тайные проходы в крепость. Но все же тревога грызла душу, и зубки у этой крысы были из холодной стали. Что, если их поймают в такой компании? Коринн была уверена, среди наблюдателей найдутся те, кто легко развеет морок. и тогда?.. Всех казнят? Ноги подкашивались, отказываясь продолжать путь.

Но Таис не собиралась поворачивать назад.

— Ты хотела увидеть, и ты увидишь, — твердила она.

— Ты, кажется, хочешь этого гораздо больше, — не выдержав, буркнула Коринн из-под капюшона. К ее удивлению, девочка кивнула, но объяснять ничего не стала.

— Тебе разве не любопытно? — деланно удивился Алан, шагающий слева.

— Любопытство сгубило зомби!..

— И поделом ему! Но ты-то не зомби!

Коринн выпучила глаза и, спрятав ладони в рукавах, вытянула руки вперед, придав лицу бессмысленное выражение:

— Ррр!..

Все засмеялись, даже Таис.