Корабль Иштар

- Ей-Богу, правда. Как будто вы стояли рядом со мной, держали меня за плечо и шептали мне; «Остановись там, где стоишь! Не поднимайся выше!» Эти чертовы драгоценности к а короне и скипетре звали меня тысячью голосами. Но когда я услышал вас или мне показалось, что услышал, они смолкли.

- Ах! - глаза Евы радостно засияли, ее щеки порозовели, а восклицание прозвучало для меня, как песня.

- Вы смогли передать сигнал! - прошептал я.

- Я смотрела на вас сзади, из темноты, вместе с остальными, - сказала она. - И когда второй знак загорелся на темной стороне Сатаны, я всеми силами своей воли попыталась послать вам свою мысль. Я так отчаянно старалась предупредить вас! И пока вы стояли, колеблясь - идти или не идти выше, я снова и снова молила Бога: «О, Боже милостивый, где бы ты ни был, дай ему услышать меня, милосердный Боже!» И вы в самом деле услышали меня…

Она замолчала и смотрела на меня широко открытыми глазами, щеки раскраснелись еще сильнее.

- И вы узнали мой голос! - прошептала Ева. - А может быть, вы слышали… слышали, но могли не обратить внимания, если бы… если бы…

- Если бы? - переспросил я.

- Если бы не было еще кого-то, кроме нас с вами, кто был готов прийти на помощь? - спросила Ева, и голос ее прервался.

Теперь уже все ее лицо пылало. Я прекрасно понимал, что вовсе не потому, что чуть не сорвалось с ее языка, и уж тем более не потому, что она произнесла вслух.

Мое объяснение произошедшего было куда более материалистическое. Восприимчивость моего мозга обострилась в тот момент из-за сугубо внутренних процессов, и именно поэтому я остановился, а вовсе не от сигнала извне,

Я никогда не встречался с достаточно убедительными доказательствами того, чтобы некая нематериальная энергия, как, например, энергия духа или сознания, смягчала ухабы наших трудных земных дорог, Я предпочитал расчет и предусмотрительность. А если и Провидение, то такое, как, например, маленький Баркер с его знанием секретов стен Сатаны.

Однако все может быть, и если Еве хочется верить в это, то пускай верит. Поэтому я серьезно кивнул и заверил ее, что вся эта передача мыслей, должно быть, истинная правда.

- По неужели, - спросил я, - среди всех людей Сатаны, которых ты знаешь, никого нельзя уговорить действовать против него?

- Никого, - ответила она. - Я нравлюсь Конзардине, и, думаю, он многое бы сделал, чтобы защитить меня. Но он крепко повязан с Сатаной. И точно так же остальные. Не только из страха - вы видели, что случилось с Картрайтом, - но и по другим причинам тоже. Сатана очень хорошо платит, мистер Киркхем. Не только деньгами… Еще и по-другому. Он обладает огромной властью… Чудовищной властью… А люди хотят не только денег и не только всего того, что он им дает… Вы даже представить себе не можете, что еще… еще…

- Наркотики, - довольно тупо предположил я.

- Вы нарочно притворяетесь таким бестолковым? - спросила она. - Вы же прекрасно знаете, что мог дать Люцифер… И он мог… И давал… И даже те, кто полностью проигрывал ему, имели надежду, что они смогут совершить что-нибудь такое, что даст им еще один шанс… Или его каприз подарит им еще раз такую возможность…

- А такое когда-нибудь случалось?

- Да, - ответила она. - Только не нужно думать, что он это делал из милосердия.

- Вы полагаете, это была просто уловка, чтобы еще сильнее привязать их к себе, помахивая перед их носом надеждой на возможную свободу?

- Да, - сказала она, - чтобы их усердие не ослабело от разочарования.

- Мисс Демерест, - напрямик спросил я, - почему вы решили, что я чем-то отличаюсь от всех прочих?

- Вы пришли к нему не по своей воле, - сказала она. - И вы не попали под власть этих проклятых следов.

- Я был весьма близок к этому прошлой ночью, - довольно уныло признался я.

- Они не сделали вас своим рабом, - прошептала она. - Не то, что всех остальных. И не сделают. Они не должны сделать вас своим рабом, мистер Киркхем.

- Этого я не допущу, - ответил я ей твердо.

За это она протянула мне свою вторую руку.

Я взглянул на часы и опомнился.

- Нам осталось чуть больше десяти минут, - сказал я. - А мы еще даже не обговорили план действий. Нам необходимо в ближайшее время встретиться еще раз. Но нужно соблюдать осторожность, чтобы Сатана ничего не пронюхал.

Она покачала головой:

- Это будет очень трудно. Но я позабочусь об этом. Вы хоть понимаете теперь, что заставило меня так беспардонно обойтись с вами?

- Еще до излияний Сатаны я предполагал что-то в этом роде. И вы, конечно, поняли, что ужасающее предложение отдать вас мне целиком и полностью я сделал, следуя вашему примеру.

- И даже больше, - тихо ответила она. - Я знаю, что вы на самом деле имели в виду.

Я снова взглянул на часы. Оставалось ровно шесть минут.

- Послушайте, - торопливо сказал я. - Ответьте мне честно на один вопрос. Когда вы впервые подумали, что я, может быть, именно тот, кто вытащит вас из этой ловушки?

- Когда… Когда вы поцеловали меня, - прошептала она.

- А когда вам пришла в голову мысль скрывать ваше настоящее отношение ко мне?

- Сразу… Сразу после того, как вы начали целовать меня…