Коптский крест

— Так. Значит, в 7 вечера никакого портала во дворе не было. А примерно… примерно в 8³⁰ утра он уже появился, — заключил Олег Иванович. Мальчики согласно кивнули, и отец Вани продолжил:

— Выходит, наш «фактор Х», — ну, то, благодаря чему ты, Николка, получил способность пользоваться порталом, — возник как раз в этот промежуток времени. Верно?

Ни Ваня, ни Николка и не думали спорить.

— А раз так, давай, вспоминай, друг дорогой – не случалось ли за это время чего-нибудь необычного? Что угодно, любая мелочь?

Николка наморщил лоб:

— Так, спать я лег рано, вроде бы, ни вечером, ни ночью ничего такого не было. Утром встал, позавтракал, стал в гимназию собираться. Что же было? Да, тетрадка по латыни завалилась за стол, я ее еще вытаскивал… Ну, конечно! — воскликнул мальчик и звонко шлепнул себя по лбу! Четки! Ну, бусы такие, с крестиком! Которые за плинтусом были! А я про них и забыл за всем этим! Четки я нашел, а потом сразу во двор вышел, а там этот… как его… портал!

— Что за четки? — насторожился Олег Иванович. — Они при тебе?

— Да нет, зачем мне их с собой таскать? — ответил мальчик. Я их в стол засунул. Я же опаздывал – вылез из-под стола, спрятал крестик с четками в ящик, и бегом, в гимназию.

— Значит, не годится, — покачал головой Олег Иванович.

— Почему? Если эти четки и были ключом к порталу, то вполне могли активироваться, когда Николка их нашел и взял в руки, — вступил в разговор Ваня. — А там – какая разница где они? Ну, скажем, они на него самого как-то завязаны, например – какое-то поле навели. Вот, когда он теперь подходит к порталу, он и включается!

— Да нет, не выходит, — покачал головой отец. — Если бы все так и было – портал включался бы каждый раз. А он, как минимум, дважды не сработал – и когда Николка тебя встретил и позже, вечером. Так что – версия интересная, но увы, не годится.

— А если… — вскинулся, было, Ваня, но запнулся, замолчал и принялся думать, делая какие-то странные жесты пальцами и шевеля губами.

Троица хроно-путешественников медленно шла по Гороховой к дому Николеньки. На углу коротал дневные часы давешний разносчик; горка пирожков на его лотке изрядно поистаяла, но пахли они все так же аппетитно. Городовой, спугнувший вчера Ваню, неторопливо прохаживался по тротуару, изредка раскланиваясь с публикой почище. По булыжной мостовой протарахтел извозчик, потом одна за другой – три ломовые телеги; из одной доносилось визгливое хрюканье.

В тот момент, когда наши герои разминулись с третьим по счету ломовиком, Николка вдруг замер на месте, стал ожесточенно рыться в карманах а потом, с радостным возгласом предъявил своим спутникам раскрытую ладонь. Это было так неожиданно, что флегматичная с виду гнедая скотинка слегка прянула в сторону в оглоблях; хозяин ее, ломовой извозчик испуганно дернул поводья и заорал: «куды прешь, худоба!»

Но ни Олег Иванович, ни Ваня, ни сам Николка, не обратили не заметили этого чуть было не состоявшегося ДТП в стиле XIX-го века. На ладони у гимназиста лежали три тёмных, почти чёрных, матовых шарика – три бусины из тех самых таинственных четок.

Выходит, ларчик, — то есть портал, конечно, — открывался просто. Проще некуда: положи в карман бусинку от волшебных Николкиных четок – и вот он, как на ладони. Хочешь, сам проходи, хочешь – людей с собой веди. Сколько можно взять попутчиков – мы пока не выясняли, но двоих точно получается. А больше нам пока и не надо.

Нам, строго говоря, и этого не требовалось – обрадованный тем, что удалось раскрыть тайну появления портала, Николка сбегал домой и щедро отсыпал нам с отцом заветных бусинок. Заодно – принес и крестик, висящий на шнурке от четок. Отец внимательно рассмотрел его и заявил, что это не простой крест, а какой-то «коптский»[39] – есть такая народность где-то на Ближнем Востоке. И попросил меня заснять крест с разных ракурсов, чтобы потом, в спокойной обстановке, хорошенько его изучить.

Так вот. Николка не поскупился и разделил бесценный ресурс ровно на троих; каждому досталось штук по 7 зернышек. Кстати – при ближайшем рассмотрении оказалось, что никакие это не четки; скорее, какие-то сморщенные, высохшие ягоды, размером примерно с ноготь большого пальца. Ну, или что-то очень на то похожее. Я тут же вытащил нож, собираясь разрезать одну из бусинок пополам – в чисто научных целях, разумеется.

Отец у меня – человек сдержанный и обычно на людях ничего подобного себе не позволяет. Но тут… От затрещины я, конечно, увернулся, но слова, которые ее сопровождали, были из разряда тех, что пишут на заборах; и не подумайте что «Спартак – чемпион» или «Слава КПРФ».

Короче, бусинки отец у меня изъял, заявив, что доверия я ему не внушаю. Не все, правда – одну оставил. И велел постоянно носить ее на шее на прочном шнурке. Так что – все мы получили волшебный ключик от дверки в каморке папы Карло. И, уж поверьте, немедленно проверили, как проворачивается в замочной скважине.