Коптский крест

– А знаешь почему? Это все попаданческие книжки, ятить их через колено. Привык, понимаешь, читать о том, как герои каждый шаг просчитывают и последствия пытаются предугадать на три хода вперед. Еще бы, иначе никак – они ж прогрессорствуют, историю меняют, тут каждый неверный чих похлеще той бабочки встанет. Опять же – опасности на каждом шагу: то тебе танк подобьют, то бомбу на голову сбросят, атомную, американскую… А я как-то для себя решил, что не буду предпринимать никаких попыток вмешательства – во всяком случае, спланированных, рассчитанных на далеко идущие последствия. Тем более – и портал под рукой. Вот и расслабился, на контрасте…

– Решил? – Усмехнулся Каретников. – А Ванька твой – он это решение поддержал? Или ты его об этом известить забыл?

Семёнов скривился, как от зубной боли.

– Не сыпь ты соль на сахар, Макар! А то я об этом не думаю? Да он сам, если хочешь знать, уже не раз заговаривал…

– И правильно, – согласился Каретников. Твой сын – отличный парень, и ему точно не понравится такая позиция. Можешь обижаться, Олегыч, но ты рассуждаешь, как овощ…

– Ну, ты тоже, того, – возмутился Олег Иванович. Получилось, правда, неубедительно… – Полегче насчет овоща. В конце концов – мое дело создать здесь возможности. И для себя и для него, если хочешь. Мне уже не двадцать, да и не сорок уже. Если вдуматься – ко всем этим грядущим великим потрясениям… сколько мне будет? То-то. А он… вырастет – сам решит, что здесь делать. Или там…

– Значит, решил на сына ответственность спихнуть? – Каретников был безжалостен. – Пусть, значит, молодое поколение разбирается, а мы уж, как нибудь в тенечке посидим, чайку похлебаем? Или вот ее? – и он звякнул вилкой по графину. – Не ожидал от тебя, Олегыч…

Семенов совсем сник. Каретников даже пожалел, что затеял этот разговор – старый друг на глазах терял остатки уверенности в себе. Вон, даже водка не помогает – а ведь по пятой стопке уже накатили… может, он и правда перестарался с этим бичеванием?

А Семенову, и правда, было нехорошо. Каретников резал правду-матку, а возразить было нечего. Оставалось беспомощно соглашаться.

– Да все я понимаю, Макар. Какая, оказывается, коварная штука – возможность сделать шаг назад. Вспомни, сколько раз умные дяди по ящику говорили – мол, молодое поколение живет как в компьютерной игре – будто в любой момент можно перезагрузиться и начать все с начала. Так и портал этот… заигрался я, вот что…

– Заигрался, – подтвердил врач. – А ведь люди здешние – не шахматные фигурки из Зазеркалья, Олегыч. Взять хоть парнишку того, что чуть не умер от пневмонии – как он там, кстати? И лейтенант этот ваш несчастный… хотя, в нем что-то и есть от Белого Рыцаря. Я его, правда, не знаю, но он мне заранее симпатичен. Это ж какую голову надо иметь, чтобы вот так, на пустом месте, можно сказать, пришельцев из будущего вычислить?

– Ну уж и на пустом – заспорил Семенов. Я, со своей непосредственностью, столько анахронизмов наплодил – сам потом за голову хватался. Одни часы чего стоили… про велосипеды вообще молчу.

– Кстати, да. Вот чего я так и не понял – неужели трудно было хоть немного подумать? Очевидные же глупости…

– Да понимаешь, Макар, – вздохнул Олег Иванович. – Все казалось – ну кто здесь будет всерьез копать? Что – еврей-часовщик? Да и сам прикинь – время-то какое! Что ни день – то какая-нибудь техническая новинка, а нормального обмена информацией нет, даже интересующиеся техникой люди, порой, не знают, что год назад в тех же Европах придумали. Вот, думал – ничего, обойдется. Уж очень все легко и просто получалось, а это, знаешь ли, затягивает…

– Понимаю. Всегда приятно, когда думать не надо, – укоризненно заметил Каретников. – Как там – «всякая сложная проблема имеет одно простое, очевидное всем, неправильное решение». Классиков надо читать… и вообще – молись, чтобы этот твой лейтенант оказался единственным таким… въедливым. Я ему, кстати, аплодирую. Молодец малый, таких как ты, наивных да беспечных, только так учить и надо. Ничего, теперь, надеюсь, будешь поумнее. А что до лейтенанта – как найдем, так непременно поставлю ему бутылку коньяку… если найдем, конечно.

– Вот и я говорю, – уныло пожал плечами Семенов. – Надо непременно найти. А то… нехорошо как-то получается, не по людски…

Каретников отправил в рот еще один рыжик – и откинулся на спинку стула. Есть больше сил не было – жители 21-го века не привыкли к таким чудовищным порциям съестного как те, которыми потчевал посетителей тестовский трактир. Максимум, чего удалось добиться друзьям – это хорошенько распробовать все принесенные блюда; оставшейся на столе снеди хватило бы еще на четверых. Каретников созерцал почти нетронутый балык и паюсную икру и лениво размышлял, принято ли здесь просить «завернуть с собой» – или это природный признак скупердяйского западного общепита?