Наверное, ни один приговоренный к казни и в последний момент помилованный преступник не чувствовал такого облегчения, какое испытал Николенька. Милый, знакомый до слез двор! Фомич со своей метлой! Увидев дворника, Николеньке захотелось тут же броситься и расцеловать его. И Васютин в компании двух студентов и вороха брошюр! И тётя Оля — такая домашняя и родная, идет через двор с кошёлкой в руке!
— Тётенька, дорогая! — Николенька бросился к ней и с разбегу зарылся лицом в ткань капота. Мальчик испытывал не просто облегчение: ему казалось, что он проснулся после тягостного ночного кошмара, что изводил его всю ночь, и никак не отпускал; и вот, наконец, пришло блаженное пробуждение, после которого утро кажется таким прекрасным…
Тётя Оля была немало удивлена:
— НиколЯ, что это значит? Ты уже вернулся из гимназии?
Но, стоило женщине взглянуть в лицо мальчика, увидеть заплаканные, полные страха глаза, как она сменила гнев на милость.
— Вот что, друг мой, ты немного не в себе. Пойдем домой, я тебе чаю налью. — И с этими словами тётя увлекла Николку в подъезд. Мальчик шел за ней и буквально ощущал, как страшный мир будущего за спиной стремительно растворяется, тает, превращается в ночной морок.
Уже на лестнице, у самой двери в квартиру, Николенька вспомнил о Ване. Как он мог, вот так, просто, за здорово живешь, позабыть о человеке, который, считай, спас его из ужасной передряги? Николеньку пронзила ужасная мысль — а что, если Ваня застрянет тут, в его времени? Наверное, мальчику будет ничуть не легче, чем было Николеньке в веке 21-м? Хотя, конечно, зеленоволосых девиц тут нет. И, буркнув; — Щас, теть, Оль, я на минутку… — Николенька мухой слетел по лестнице и выскочил на двор.
Но там не было никого, кроме Фомича, да давешней компании студентов. Николенька поискал взглядом загадочную подворотню — она-то никуда не делась — но и там не Вани оказалось.
«Вот и славно — значит, ушел, вернулся к себе, в свой непонятный 21-й век», — решил Николенька, и с легким сердцем потопал вверх, по лестнице. Несмотря на огромное облегчение, мальчик чувствовал себя совершенно разбитым. Ему хотелось одного — уклониться расспросов тетки и спрятаться в своей комнате.
Глава третья
Надо же, какая подстава! И где — посреди Москвы, среди бела дня, 12-го мая, вполне спокойного 2014-го года!
Когда я шагнул в подворотню за новым знакомым, то не ожидал такого сюрприза! Эта встреча с как-бы-гимназистом была похожа на дурацкий розыгрыш, на шутку в стиле ролевиков. Ну ладно — а вы бы на моем месте что подумали? Сначала на улице к нам с отцом бросается паренек в гимназической форме 19-го века, устраивает истерику, рассказывая то о зеленоволосых шипастых упырях, то о возникающих на пустом месте подворотнях. Потом, успокоившись, сообщает, что он, оказывается, прибыл — и откуда бы вы думали? Прямиком из Москвы 1886-го года. Вот-вот, и я так решил. Еще одна жертва «Дозоров»[10], «Тайного города»[11] и вообще, популярности жанров «городское фэнтези» и «историческая альтернатива». Что я, спятивших ролевиков не видел? Ну, положим, совсем спятивших не видел, а вот тех, кто уже на подходе — случалось, и не раз.
Дело в том, что отец был в числе тех, кто четверть века назад, в далеком 90-м дал старт ролевому движению в России[12]. Тогда ролевиков еще называли «толкиенистами». Сейчас он, уже лет семь, как отошел от прежних увлечений, найдя другое хобби — историческую реконструкцию наполеоники. Но старые знакомые отца нередко бывают у нас. Да и на Бородино, куда мы ездим уже года четыре подряд, хватает ролевиков — как бывших, так и действующих. Правда, не каждый из них в этом признается.
Хотя, конечно, 13-летние среди них редкость; наши знакомые, инвалиды ролевого движения — все в возрасте от 25 до 50 лет включительно. Ну-ну, это я так шучу. На самом деле эти люди мне вполне симпатичны, да и отец трепетно к ним относится.
Так вот — не был похож тот парнишка-гимназист на ролевика! Мне бы сразу задуматься о том, что здесь что-то явно не так — но нет. Решил, понимаешь, подыграть — вот и доигрался.
Короче. Когда я вышел на солнечный свет из затхлой подворотни, то ничего не заподозрил. Поначалу. Ну, подумаешь — двор как двор. Компания с книжками, женщина, дворник вон метет, старается… СТОП! Дворник?? Интересно, когда же это я в последний раз видел такого дворника — словно из повестей Катаева об одесском мальчике Пете? Бляха, медалька на кафтане… или зипуне? Убейте меня, не знаю, как называется этот балахон. Да и не в зипуне дело — скажите, вы давно видели в Москве дворника — и не таджика? Вот и я не припомню. А это был не таджик. Такому лубочному славяно-арию место на картине Васнецова. Ну, на той, где три богатыря — на заднем, значит, плане, с совочком и метелочкой, навоз подбирать…