Копейщик

— Давайте подробно, — сказал он писарю, — И, кстати, откуда он вышел на связь?

— Застава «Кедровая», — сообщил писарь, и, увидев, удивленно взметнувшуюся бровь князя, пояснил, — Это одна из новых и наиболее удаленных застав в северо-восточных лесах.

— Продолжайте.

— Подробностей, к сожалению, немного. Ясень сообщил, что по вашему поручению преследует отряд Лисов.

— Странно, что он их до сих пор не догнал, — сказал Верес.

— Ясень сообщил так же, что ему удалось настичь часть их отряда, но те Лисы были использованы втемную, имени заказчика они не знают, позже свои же их обманули и бросили. Лисы — они лисы и есть, — писарь позволил себе озвучить собственное мнение.

— Но хоть что-то он выяснил?

— Пока только имена Лисов, встречавшихся с заказчиком. Дроло, Фидол и Мегул. Подставив своих сообщников под удар, им удалось поначалу оторваться от преследования. Но позже, Ясень все же смог выйти на их след.

— От Ясеня можно скрыться, — удовлетворенно сказал Верес, — Но, как правило, недалеко и ненадолго. Хорошо, что еще?

— С заставы, что возле академии, на связь выходила еще одна ваша порученка, Ольха, — Егорыч усмехнулся, — Она в чем-то подозревает одного нашего давнего знакомого Лиса по имени Бартоло. По-моему, она жаждет получить от вас разрешения вцепиться старому Лису в загривок.

Усмехнулся и сам Верес.

— Надеюсь, она не собирается предпринимать необдуманных шагов? — спросил он.

— Дожидается связи с вами на заставе.

— Вот и ладно. Пусть пока посидит на заставе. И остынет немного, и целее будет. Вцепиться Бартоло в загривок может и смелое решение, но очень недальновидное, — Верес еще раз усмехнулся, — Со срочными делами мы разобрались? Вот и отлично, перейдем к делам насущным. С чего начнем?

— Раз уж разговор зашел о Лисах, — начал советник, — Должен сообщить, что лисий барон задерживает с предоставлением проводников для наших разведывательных отрядов. Без людей, знакомых с местностью, разведка восточных земель продвигается крайне медленно. Прошу повлиять на Накалая.

Советник замолчал, пожевал губами, раздумывая, стоит ли говорить, но все же решился:

— Князь, думаю, ваше внимание к Лисам не случайно. Они затеяли свою игру?

— Скорее, в свою игру Лисов могла втянуть некая третья сторона. Однако… — Верес в задумчивости побарабанил пальцами по столу, — Пока у нас нет прямых доказательств обратного, будем считать Накалая верным союзническому договору. По вопросу проводников я поговорю с ним на ближайшем совете Сорока Восьми.

Верес припечатал ладонь к столешнице, давая понять, что «лисий вопрос» на этом считает исчерпанным.

— Как в целом оцениваете освоение восточных земель? — спросил он.

— В этом направлении дела идут ожидаемо неплохо. Восточные земли богаты куренью, пушниной, рыбой, дичью. Малые народы легко принимают княжеское покровительство и подписывают вассальную присягу. Строим укрепления и даже закладываем целые городища, — советник заметно оживился, — Эх, нам бы еще лет пятьдесят спокойного развития, и мы утроим и площади наших земель, и количество подданных.

— Боюсь, пятидесяти лет нам не дадут, — Верес покачал головой, — Впрочем, не дадут и пяти. Да что там, не прошло месяца, как мы отправили на юг очередной обоз, а хан уже поторапливает нас со следующим. А он ведь прекрасно знает, что нам не собрать и половины.

Верес на какое-то время замолчал, зная его привычки, писарь почтительно дожидался указания продолжить совещание.

— И все-таки, срыв поставки обоза для хана нам дорого обойдется, — сказал он, наконец, — Егорыч, есть хоть какие-то мысли? Предлагай любые возможности. Рассмотрим все.

Иван Егорович недовольно покачал головой:

— Все мыслимые запасы мы уже исчерпали. А одной ладошкой два срама не прикроешь. Единственное, что мы можем, это перенаправить на хана оружие, предназначенное для гильдии оружейников, но в этом случае нужную сумму в нифриле нам не собрать, — писарь пожал плечами, — Продажа оружия гильдии — наш основной источник дохода. Кроме того, срыв гильдейской поставки, может иметь весьма дурные последствия. Проще говоря, мы можем лишиться своей квоты.

— Ну, хорошо, — Верес потер виски, — Я слышал, гильдия оружейников в последнее время испытывает трудности с продажей оружия. Может хотя бы на этот раз мы сможем договориться об отмене или хотя бы переносе сроков, в конце концов гильдии будет только на руку, если свою квоту мы пристроим самостоятельно?

— Это не вполне так, князь, — мягко возразил советник, — Гильдия испытывает трудности, но не с продажей оружия, что в условиях столь большой войны, согласитесь, было бы странным, а с его доставкой покупателям. Тем не менее желающих заполучить нашу квоту найдется предостаточно.

— Да, ты прав, Егорыч, — Верес вновь погрузился в раздумье, и довольно долго молчал под пристальным взглядом своего советника. Иван Егорович знал, что мешать князю думать неполезно. Нужно просто сидеть и ждать, когда ему в голову придет спасительная идея. И ждал он не зря. В какой-то миг лицо князя посветлело, и он заговорил: