Копье Теней

От рева Великого Короля вздрогнули небеса. Облака разошлись, звезды затрепетали на небесном своде. Или так показалось Юхдаку, вновь натянувшему поводья своей колдовской энергии. Огромные крючья потрескивающей магии впились в необъятное тело мегалофина, расплескивая по небу галлоны ихора. Левиафан взревел снова, но наконец развернулся, подстегиваемый болью. Однако Юхдак понимал, что радоваться рано. Секундная рассеянность — и он мигом слетит с титанической спины монстра.

Он стоял на макушке чудовища, расставив ноги, удерживаемый на месте только магией. Мантия хлопала на ветру, грани доспехов заиндевели. На такой высоте лишь колдовство не давало воздуху замерзнуть в легких. Вдалеке он различал мягкое свечение своей Добычи — летучего корабля, несущего слуг Хромого Бога. Вскоре Великий Король почует эфирное золото — и тогда он ринется вперед, стремясь вцепиться в жертву зубами. Волею Судьбы.

Вороны сидели на его плечах или на твердых наростах, испещряющих шкуру бестии маленькими горными цепями. Они каркали дельные советы, когда Юхдак старался подтолкнуть Великого Короля в верном направлении. Вечный голод, владеющий разумом зверя, бился о ментальную защиту чародея, угрожая разрушить ее и затопить Юхдака.

— Тише, друзья, — прошипел колдун. — Мне и без ваших благих намерений достаточно тяжело.

Харадронский корабль пересек горизонт, направляясь на юг. К великому обиталищу пауков — лесу Горч. Юхдак посмотрел на предводительницу стаи. Она была сейчас в человечьем обличии и стояла позади него, не обращая внимания на сильнейший ветер и шаткость опоры под ногами.

— Ты уверена, что они идут именно туда?

Она смотрела на него не мигая. Маг вздохнул.

— Да, конечно. Прости. Я просто хотел быть уверенным, прежде чем мы избавимся от них. Становится трудно контролировать… О! Он почуял запах.

Колдовские цепи ослепительно вспыхнули, когда Великий Король с зубодробительным ревом резко рванулся вперед. Теперь можно предоставить монстру возможность действовать самому. Цепи и крючья исчезли, и Юхдак пошатнулся: его трясло.

Женщина протянула руку, удерживая его, ее черные глаза смотрели изучающе.

— Ты болен.

— Устал. Просто устал. Это все равно что управлять бурей. — Он отстранился. — Думаю, пора. Великое Дерево-Крепость ждет.

Но едва он произнес это, воздух вокруг превратился в огонь. Великий Король дернулся, вновь заревел — взрывы основательно подпортили ему шкуру. Юхдак осторожно повернулся — и выругался. Он совсем забыл первое правило обхождения с небесными жителями — никогда не доверять первому взгляду.

Луковицеобразные суденышки с гудением вылетели из облаков, поднимаясь и падая, точно челюсти капкана. Боевые неболеты, по меньшей мере дюжина. Он видел такие раньше издалека, во время блокады Барак-Зона. Двухместные кораблики были быстры, а стаями — смертельно опасны.

— Они нас ждали.

Предводительница клики смотрела на него.

— Или Великого Короля, — ответил Юхдак. Разозленный, он выпустил колдовской импульс в мозг чудовища. Мегалофин содрогнулся: новая сила закипела в его крови. Гигант метнулся вперед, царапая плавниками небеса. — Хотят драться — отлично. Они получат драку. — Колдун повернулся к женщине. — Иди. Напомни дуардинам, каково это — противоречить слугам Судьбы.

Она, кивнув, подпрыгнула, съеживаясь на лету. Девяносто Девять Перьев взмыли в небеса и всей стаей устремились к приближающимся судам. Птицы отвлекут внимание, пока чародей расправляется с посланцами Хромого Бога. Потом, возможно, он займется неболетами и позволит Великому Королю сожрать и их тоже.

Юхдак присел, черпая силу полными горстями из своих хранилищ. Ему потребуется вся имеющаяся энергия, чтобы управлять левиафаном, не дать ему наброситься на приближающиеся неболеты. Хлещущая лазурь и вишневые цепи, снабженные острыми шипами, сгустились в воздухе и впились в плоть Beликого Короля. Колдун рассчитывал оставить все на произвол Судьбы. Но иногда дела требуют прямого участия.

— Идем, приятель: поохотимся вместе.

Глава четырнадцатая. ДУЭЛЬ

— Ха-ха! Проперчили мясцо! — Когда ночь озарили взрывы, Бронд замолотил кулаками по перилам. — Эти парни стоят каждой треклятой монеты. Гляньте на них — гордость Грундкора! — Команда, казалось, тоже пребывала в прекрасном настроении. Дуардины бурно радовались, глядя на крохотные фигурки, снующие над мегалофином, изрыгая огонь.

Огромная тварь нырнула в облака, уходя от толпы суденышек, так внезапно атаковавших ее. Зана рассмеялась.

— Канонерки. Смотрите, как обступили чудище. — Она хмыкнула. — Ты не только предупреждал других капитанов, ты продал права на спасение имущества и сбор трофеев компании Грундсток, верно, Брондт?

Брондт ухмыльнулся в ответ:

— Посмотрим, что об этом думает болван Брокрин! Великий Король так велик, что мы все получим свою долю — и сокровищ, и славы. Грундкор давно искал способ разобраться с долгами — им просто нужна была подходящая приманка.

— В смысле добровольная?