Контрольный выстрел

Инк пакмака отсеял каждому пилоту ведомый объект, и Видана увидела свою цель — зеленый крестик галеона, который она должна была подстраховывать и оберегать на случай опасных маневров чужанских сторожей. На борту галеона, превращенного в крепость и лабораторию одно­временно, работала смена ученых-ксенологов и физиков в количестве двадцати пяти человек, и это накладывало большую ответственность, хотя вряд ли патрульный когг мог бы предпринять что-либо серьезное в ответ на атаку одного из гигантских «динозавролетов» чужан. Но об этом пилоты патруля предпочитали не разговаривать.

— Смена караула,— прошелестел в ушах голос коор­динационного инка.

Рядом с зеленым крестиком ведомой цели дважды миг­нула оранжевая искорка — когг предыдущей смены пере­давал, что все в порядке и он уходит к базе. Видана ответила кодом, сопровождая ответ «букетом» пожеланий, и в этот миг на месте искры разгорелось маленькое осле­пительное облачко, пронзенное яркими лучиками. Погасло. И Видана, холодея, поняла, что когг, экипаж которого она сменила, взорвался!

Инстинкт сработал прежде, чем она оценила ситуацию, и патрульный когг сразу на порядок увеличил скорость. Только после этого эфир донес взрыв восклицаний, запро­сы наблюдателей и дежурных на погранзаставе, команду Тильбурда: «Обойме — императив «еж»! Видана, поищи, может, кто-то из экипажа успел выброситься. На поиск у тебя не больше пяти минут, нас засекли роиды».

Видана и сама увидела, что один из чужанских «дред­ноутов» повернул к месту катастрофы, но тут же забыла об этом.

В точку взрыва она прибыла через полторы минуты, остановила когг, включив личные «локаторы»; вся поиско­вая аппаратура машины уже была включена инком. Од­нако пространство в этом месте оказалось стерильно чис­тым — ни пылинки, ни соринки, ни малейшего обломка! На всех диапазонах связи царила тишина, в том числе и в пси-интервале. От когга и двух его пилотов не осталось ничего!

Видана трижды проутюжила район взрыва, с отчаяния даже выключив защиту, чтобы увеличить чувствительность бортовых датчиков, и, чуть не плача, ответила лишь на второе обращение Тильбурда:

— Здесь никого и ничего нет, Йохан! Когг буквально испарился!

— Возвращайся в общий круг, включи «саван». Включи «саван», я сказал!

Видана, сглотнув слезы, скомандовала инку включить полную защиту когга и вдруг услышала какой-то странный «звук» в пси-поле, будто кто-то тихо и злобно рассмеялся, тут же прикрыв рот ладонью. И снова за нее сработал инстинкт, а не разум, приказав инку перейти на импера­тив «зигзаг». Это спасло ей жизнь.

Когг на разгоне рванул в сторону и тут же изменил траекторию, выпустив «дымовую завесу» — сотню тысяч зерен электромагнитных отражателей. Тот, кто только что сбил когг пограничников и собирался уничтожить еще один аппарат, промахнулся. Но хотя выстрел и не настиг ма­шину Виданы, все же «снаряд» этот взорвался рядом, в десятке метров за кормой, и половина когга мгновенно испарилась, исчезла, превратилась в пустоту, несмотря на включенную полевую защиту.

Герметичный кокон кабины с потерявшей сознание девушкой подобрал когг Тильбурда, а третий раз при­менять свое страшное оружие неизвестный налетчик не решился.

* * *

Железовский ворвался в кабинет командора погран­службы, как ураган, сметающий все на своем пути, и остановился напротив ничуть не удивленного его визитом Барковича, который вел беседу с каким-то немолодым че­ловеком в штатском.

— Я занят,— сказал Баркович.

— Выйди,— громыхнул Железовский, обращаясь к по­сетителю, но глядя на хозяина кабинета.

Гость не двинулся с места, смерив Аристарха взглядом. Железовский повернул к нему голову, и кресло с посети­телем отодвинулось от стола на метр. Тот остался сидеть, но уже не выглядел таким уверенным.

— Подожди в приемной,— сказал Баркович.— Я через пять минут освобожусь.

Посетитель встал и оказался выше Аристарха на пол­головы и шире его в плечах. Однако на Железовского габариты незнакомца не произвели впечатления. Подо­ждав, пока тот выйдет, проконсул синклита тяжело про­изнес:

— Чтобы сказать тебе пару ласковых слов, мне хва­тит и минуты. Первое: выходи из игры. Интраморф ты никакой и на генерала ФАГа не тянешь. Второе: еще раз сделаешь гнусное предложение моей внучке — я тебя из-под земли достану... и обратно закопаю! Понял? А также обещаю разобраться с нападением на Видану воз­ле Чужой, и если узнаю, что это твоих рук дело...— Железовский взмахнул рукой, и стол хозяина кабинета из прочнейшего силигласса развалился на две части.— Ясно?

Баркович откинулся в кресле, глянув на Аристарха в своей излюбленной манере — поверх носа. Но Железов­ский чувствовал, что ему не по себе.

— Понял?

— Я не имею никакого отношения к нападению,— сни­зошел наконец командор погранслужбы.— А вы, в свою очередь, хорошо взвесили последствия своих угроз?

Железовский повернулся и вышел, столкнувшись в две­рях с посетителем Барковича, и поскольку тот не уступил дороги — двинул его плечом так, что гигант крутанулся волчком вокруг оси.