Контрольный выстрел

— Наслышан. Мигель, признайтесь — зачем вам пона­добилось соединять в одной упряжке... э-э, паранорма и трепетную лань? Насколько я знаю по отзывам, Видана представляет тип женщины-вамп: красива, грациозна, сме­ла — и всегда готова пустить в ход когти и зубы.

— Разрешите идти? — вытянулся Ставр, которого по­коробило от оценки командора: что-то стояло за его сло­вами, некая причастность, личный опыт. Людвиг Баркович слыл сердцеедом и не пропускал, по слухам, .ни одной юбки. Неужто обжегся об этот огонь по имени Видана?

В глазах командора мигнули иронично-колючие огоньки.

— Идите. Удачного вам старта. Хотя я не думаю, что ваше участие в изучении нагуалей сильно поможет науке и погранслужбе справиться с проблемой. Но коль сам ко­миссар-прима рекомендовал подключить ваш сектор...

Ставр мысленно попрощался с Мигелем, четко повер­нулся и вышел из визкона спейсера, направляясь к ангару спецмашин. В его распоряжение был передан «голем», рас­считанный на все случаи жизни в космосе.

«Ну, погоди, дед! — сердито подумал он, влезая в ко­кон «голема» спиной вперед.— Большей свиньи подложить ты не мог! И ведь знал же, где я с ней успел «познако­миться»! И Мигель хорош! Сговорились они, что ли? Но надо признаться, она великолепна! Женщина-вамп... а? Как же мы будем работать в паре, хотел бы я знать?..»

Глава пятая ПОЙДИ ТУДА, НЕ ЗНАЮ КУДА

Он стоял в полной темноте, освещаемый только светом звезд, и вслушивался в тишину космоса. Звезд было мно­го, гораздо больше, чем видел человеческий глаз с по­верхности Земли ночью, и все они были крупными, яр­кими, ощутимо горячими и светили, не мигая. Кроме того, торец Галактики — Млечный Путь вырисовывался здесь четче и сиял ярче, действительно образуя светящу­юся «молочную реку». В памяти всплыли стихи старинного поэта Сологуба:

В мерцаньи звезд нисходит на меня
Иных, нездешних дум святое обаянье.
Благословляю ночь за краткое мерцанье
Небесного огня.

Ставр вздохнул. Он любил подолгу смотреть на звезды, слушать их шепот и растворяться в необъятной, невооб­разимо сложной субстанции под названием Маха Сунья-та — Великая Пустота. Живая Пустота, как он ее чувст­вовал...

В пси-сферу вторглась чья-то посторонняя мысль. Ставр очнулся, ощущение полного одиночества прошло. Он стоял посередине визкона с выключенными окнами и освещени­ем. Зал принадлежал погранзаставе «Стрелец», распола­гавшейся в режиме «инкогнито» в системе звезды Чужая, возле одноименной планеты. По сути, погранзастава пред­ставляла собой машину пространства с приличным запасом хода, а по энерговооруженности не уступала спейсерам Даль-разведки.

Кроме Панкратова, в зале не должен был находиться ни один человек, но он появился, как тень, словно про­сочился сквозь обшивку станции. Ставр узнал его пси-за­пах, это был шеф «контр-2» собственной персоной.

«Агент не появился,— сказал Панкратов, принимая уровень встречи,— Причин не знаю».

«Жди».

«Смешно, но патриархи синклита дали мне практиче­ски то же задание. Я вынужден был принять предложение, иначе бы меня не поняли».

«Это не смешно. Проконсулы хорошо чувствуют ситу­ацию. Но тебе следовало отказаться. Ты хоть знаешь, что синклит по уши сидит в императиве «носорог»?»

Ставр похолодел. Императив «носорог» был разработан специально для группы, отвлекающей на себя основные силы противника, и означал сознательную «засветку».

«Значит, синклит подставился... намеренно?!»

«Нет, они так не считают. Думают, что они — един­ственные спасители человечества, о «контр-2» эксперты не знают... хотя, может быть, кое-кто догадывается. Но сути это не меняет. Ты подставился, и я буду вынужден из­менить план. Переходи на официальную работу в рамках инструкций. Если понадобишься, я тебя найду».

Ставр сглотнул горечь во рту.

«Я виноват, Джордан, но, во-первых, ничего не знал, а во-вторых, не стоит раздувать из мухи слона. Я справ­люсь, просто буду действовать осторожней. Кстати, если я провалюсь, мой провал тоже можно будет списать на деятельность синклита, а не «контр-2».

Короткое молчание.

«Хорошо, попробуем. Человек из «погран-2» присмат­ривается к тебе, так что — до его решения. Не понра­вишься — не обессудь, придется свернуть операцию. До связи».

Зал опустел, словно дух, разговаривавший с Панкра­товым, улетел обратно в космос. Но через несколько се­кунд раздался другой пси-голос, и Ставр, злой, недоволь­ный всем миром и собой в том числе, ответил ему, сдержав вздох:

«Конечно, входите, Артур, это же ваши владения». Это был Артур Левашов, начальник погранотряда и на­учный лидер исследователей заставы. «Не возражаете, если я выключу пол?» «Ни в коей мере».

Левашов, невидимый в темноте, подошел ближе.