Контрольное вторжение

Облик в наше время выбирают, как одежду. Может быть, вон тот хлюпик и прошел три омоложения, и сто лет провисел над системным блоком в каком-нибудь конструкторском бюро, и вид у него плюгавей не бывает, но все это ровным счетом ничего не значит. Нравится ему казаться хлюпиком, а на самом деле весьма вероятно, что он лет пятьдесят каждое воскресенье палит из бластера на полигоне усложненного уровня, или посещает секцию рукопашного боя, или метает копья в мишень. В общем, совершенствуется в боевых искусствах и запросто оторвет голову любому врагу Человечества.

— Точно. Есть запрос, — сообщил диспетчер. — В связи с военным положением и мобилизацией брачующихся возможно упрощенное оформление. Необходимо еще два ваших подтверждения, и все будет в ажуре.

— Я готов.

— Согласны ли вы вступить в брак с Туманой Осипо…

— Согласен!

— Подтверждаете ли вы принятие на себя обязательств в соответствии с брачным законодательством Солнечной Системы, планеты Земля?

— Подтверждаю! — чуть не выкрикнул я вслух.

— Поздравляю. С этого момента вы состоите в браке. — Мне показалось, что мужчина, чей голос синтезировался мыслетелефоном прямо в моем мозгу, широко улыбнулся.

— Сообщите ей, — весело потребовал я.

— Обязательно. Удачи тебе, Свет. Поздравляю.

— Спасибо.

Бодрым шагом мы поднялись на платформу большегрузного телепорта, который за один раз вместил всех будущих воинов. Громкий гул мощных гиперприводов, резкая смена температуры и освещенности отметили мгновенное изменение географических координат.

Стало холодно, пасмурно и грустно. Ветер швырнул мне в лицо горсть стылой воды и окутал клочьями грязного тумана. Мы шли по какому-то безлюдному поселку, топча подошвами мокрую бурую грязь. Дома вокруг были старые, обветшавшие и, похоже, давно покинутые. Нестройной колонной мы вскарабкались по лестнице с растрескавшимися ступенями и вошли в мрачное серое здание, которое доминировало над одноэтажной улицей. Никогда не думал, что на благополучной Земле можно отыскать уголок, где не ступала нога скучающего Дизайнера. Однако я ошибался. Вот оно — убожество с зарешеченными оконными проемами и корявыми дверями. Уникальное место. Сюда надо водить экскурсии пресыщенных туристов.

— Ну и вонь, — проворчал кто-то за моей спиной. — Так и обоняния можно лишиться.

Пахло гнилью, старыми тряпками и многолетней лежалой пылью, от запаха которой у меня сразу начало ломить затылок. Майор провел нас в огромный зал, размером с лунный ангар для тяжелых транспортных космолетов. Все необозримое скудно освещенное пространство было плотно заставлено стеллажами. На пороге военной сокровищницы нас ждал толстый офицер, чью форму украшали совершенно непонятные мне знаки различия.

— Какие задачи будет решать это подразделение? — донесся до меня вопрос толстяка.

— Держаться зубами за родную землю, — мрачно ответил майор.

— Тогда нам туда, — сказал военный, обозначив направление взмахом руки.

— Бегом-арш, — коротко приказал майор и личным примером задал требуемый темп.

Через пять минут легкой пробежки мы остановились.

Запыхавшийся толстяк предложил нам приступать к экипировке. Майор беспокойно посмотрел на часы.

— У вас есть ровно семь минут, — грозно объявил он. — После чего независимо от того, готовы вы или нет, подразделение отправляется на фронт.

Короткое злое слово «фронт» неприятно резануло слух. Генетический страх подленько шевельнулся где-то внутри грудной клетки. Фронт. Линия, с которой трудно вернуться. Сердце забухало четко и часто. Фронт!

«Страх — это нормально. Не боятся только идиоты», — сказал я себе и подошел к стеллажам. На первый взгляд снаряжения было очень много, однако на самом деле выбор ограничивался уровнем «не хочешь, не бери».

— А где экзоскелеты? — капризно проныл кто-то.

Я не стал оглядываться, чтобы случайно не увидеть лицо говорившего и не составить мнение о человеке по его мерзкому голосу и дурацкому вопросу.

— Экзоскелет ему подавай, — прошипел другой новобранец. — Вагоны разгружать собрался? В нас, между прочим, стрелять будут.

— Запомните, — громыхнул майор. — Что бы вы о себе ни думали — вы плохо обученные новобранцы. Ценой своих жизней вы должны хоть ненадолго связать противника, давая возможность основным силам сосредоточиться для удара. Тем не менее, правительство сочло возможным дать вам лучшее, что у нас есть. Экзоскелеты шикарно смотрятся в кино и на парадах, но в реальных условиях боя я бы не советовал таким амебам, как вы, использовать их. Человеку, не имеющему должных навыков, лучше идти на врага с самой элементарной дубиной в руках, чем в самом лучшем экзоскелете.