Контрольное измерение

— На Южном тропике, двадцатый градус южной широты и где-то сто семидесятый градус западной долготы. Все это приблизительно, разумеется. На тысячу миль к северу от Новой Зеландии, если уж совсем грубо.

— Теперь понятно, — кивнул Хельмут. — Новая Зеландия. Хоть какой-то ориентир….

— Но это ещё не всё, — продолжила Людмила. — Существует ещё одна разумная сила, которая противостоит человеку и мешает нам объединиться. Это машины. Там наверняка тоже есть что-то вроде центра, но где он находится, мы не знаем. Возможно, это известно кому-то из Рабов. Из тех, что этот самый центр обслуживают. Смешно. Были написаны тысячи романов и сняты сотни фильмов о бунте машин. Как раз о том, что любое количество переходит со временем в качество, что искусственный интеллект не обязательно создавать специально. Он вполне может возникнуть сам по себе, когда сеть компьютеров станет достаточно большой и между узлами-машинами этой сети появится определённое количество связей. Тысячу раз человечество предупреждало само себя, что этот, самозародившийся искусственный интеллект, скорее всего не станет испытывать к нему, человечеству, сыновних чувств. Хотя бы потому, что он вообще вряд ли будет испытывать хоть какие-то чувства, сравнимые с человеческими. Предупреждало и всё же не вняло предупреждениям. Если сказать коротко, то человечество в последние годы до Великого Исхода напоминало безнадёжно больного алкоголика или наркомана, которые знают, что каждый глоток или укол приближают их к неминуемой смерти, но не в силах отказаться ни от глотка, ни от укола. Сейчас машины не могут полностью исключить из своего существования человека, как такового. Без Рабов они пока не в состоянии полностью воспроизводить себя и ухаживать за собой. Но, насколько мы знаем, работа в этом направлении идёт высоким темпами и, вполне вероятно, наступит момент, когда машинам уже не понадобятся Рабы. А если не понадобятся Рабы, то не понадобятся и Люди, которые являются потенциальным резервом для воспроизводства Рабов. Ну, а там и до Охотников рукой подать….Впрочем, это все только лишь наши домыслы. На самом деле никто не знает ни истинных целей, ни задач машинного разума. Такова ситуация. На Земле в данный момент, повторим, лишь две по-настоящему что-то решающие разумные силы. Это сила живой природы и сила машин. Человечество, а, вернее, то, что от него осталось, не решает, практически, ничего.

Глава пятнадцатая

Людмила прерывисто вздохнула и умолкла. Видно было, что эта речь и ментальная связь, которую она, судя по её словам, поддерживала с Советом Лучших на протяжении всего времени, изрядно утомили молодую Охотницу. Вадим тоже выглядел уставшим — взгляд потерял задорный блеск, широкие плечи опустились, голова поникла.

— Э, что случилось? — спросил Валерка Стихарь. — Медицинская помощь не требуется?

— Ничего страшного, — девушка-Охотница сделала успокаивающий жест. — Просто много сил ушло. Сейчас… восполним.

Она с явным трудом поднялась на ноги и взяла за руку брата. Вадим, пошатываясь, поднялся вслед за ней, и они, не размыкая рук, шагнули к ближайшему дереву. Это был не очень широкий, — в обхват с четвертью — но высокий и на вид какой-то молодцеватый, что ли, дуб с раскидистой густой кроной, напоминающей художественно растрёпанную шевелюру слегка подгулявшего поэта. Сестра и брат обхватили ствол дерева с двух сторон так, что их руки переплелись, и замерли, прикрыв глаза.

— Ну прямо детки рядом с папочкой, — склонив голову на бок, негромко прокомментировал это зрелище Майер. — Милая картинка.

— Молчи уж, если не понимаешь, — сказала Аня. — Они берут от дуба энергию. Неужели не ясно? Это гораздо быстрее, чем просто отдохнуть.

— Энергию? У дерева? — недоверчиво ухмыльнулся пулемётчик. — Рассказывайте сказки!

— Очень просто, Руди, — подтвердил Малышев. — Разные деревья по-разному действуют на человека. Вот сосна и дуб, например, или та же берёза силы прибавляют. А осина, скажем, или тополь — отнимают.

— Вот так прямо берут и отнимают? — прищурился Шнайдер, решив поддержать товарища. — Что-то я не замечал, чтобы мне деревья силы давали или, там, забирали. Силы прибавляет добрая еда, крепкий сон и хороший глоток шнапса. А отнимает их тяжкая работа и хреновое настроение. Вот и всё.

— Это ты так говоришь, потому что леса не знаешь, — сказал Малышев. — А те, кто в тайге живёт…

— Погоди, Миша, — остановила его Аня. — Лучше показать на деле. Так, где у нас тополь… ага, вон он. Ну, кто хочет попробовать? Руди, Курт? Не бойтесь, ничего страшного с вами не случится. Просто так вы сразу поймёте, в чём дело.

— Да я и не боюсь вовсе, — шагнул к Ане рыжеволосый Шнайдер. — Ну, давай, показывай. Что делать нужно?

— Ничего особенного. Идём к тополю… Так. Теперь бери меня за руку, а другой рукой обопрись на ствол. Хорошо. Сейчас закрой глаза, расслабься и постарайся ни о чём не думать. Просто молча стой.

Аня и Курт замерли у тополя в десяти шагах от Вадима и Людмилы, образовав вторую неподвижную группу.