Контроль

– Простите, но я очень тороплюсь, – Том обеими руками прижал бутылку к груди.

– Тебе некуда спешить.

«Серый» не двинулся с места.

– Меня ждет друг… Он болен.

– Его болезнь не смертельна.

– Вы врач?

– Не задавай вопросы.

– О, простите, я забыл… Честно говоря, трудно в разговоре обходиться без вопросов.

– Скорее непривычно.

– Ну, да… И неудобно к тому же. Допустим, я хочу вас о чем-то спросить…

– Попытайся сам найти ответ.

– Если бы я знал ответ, то не задавал бы вопрос.

– Как правило, вопрос – следствие лени.

– Понятно.

Том наклонил голову и пальцем почесал висок.

Разговор казался ему лишенным всякого смысла. И он не имел ни малейшего желания продолжать его. Однако «серый», похоже, придерживался на сей счет иного мнения.

– Простите, это вас я видел возле памятника Шуту?

«Серый» молчит.

Точно, он не отвечает на вопросы.

Видимо, именно в этом заключается его «пунктик».

Ну и костюм еще, разумеется.

Хорошо, если это все.

– Минут сорок тому назад я видел возле памятник Шуту человека в таком же костюме, как у вас.

– Это был не я.

– Значит, вас двое?

Опять вопрос!

Все-таки очень трудно обходиться без вопросов!

– Два человека в одинаковых серых костюмах – для такого маленького городка, как Стратфорд-на-Эйвоне, это, пожалуй многовато.

– Могло быть и больше.

– Вы из клуба ролевиков?

Вопрос! Снова вопрос!

Он не отвечает на вопросы!

Ладно.

– Я хочу тебя предупредить! – Том повернулся к «серому» плечом и направил на него указательный палец. – Лучше не связывайся со мной! Иначе у тебя будут проблемы! Серьезные, чтоб тебя, проблемы!.. Понял?.. Можешь не отвечать! Я с вашей компашкой не имел и не собираюсь иметь ничего общего! Ваши проблемы – это только ваши проблемы! Не мои! Понял?.. Можешь не отвечать! Просто отвали в сторону и дай мне пройти!..

– Для начала я скажу, что ты ведешь себя неразумно…

– Ты не понял, что тебе сказали?

Вот же черт!

Сосредоточившись на дурацком разговоре с «серым», Том совершенно забыл о двери в подсобку.

Сейчас дверь была открыта. А возле кассы стоял человек невысокого роста, с круглым, щекастым лицом, отороченным рыжими бакенбардами. Точь-в-точь как тот, что нарисован на двери!

Хозяин магазина, конечно же, был уверен, что поймал двух воров.

Но хуже всего было то, что одет он был в защитного цвета штаны и куртку, подпоясанную армейским ремнем. На голове у него была охотничья кепка с поднятыми клапанами. А в руках он держал двухстволку.

– Вы совершаете огромную ошибку, – не оборачиваясь, спокойно произнес «серый».

– Я уже двадцать пять лет служу в этом лесничестве, – усмехнулся человек с ружьем. – И еще ни разу не ошибся. Я браконьера за сотню ярдов чую! Усек?

– Он не отвечает на вопросы, – сказал Том.

– А это уже его проблема! Ну-ка живо, повернись ко мне лицом! Сдается мне, что мы прежде уже встречались!

И тут произошло нечто по-настоящему странное.

В руке у «серого» что-то блеснуло. Коротким кистевым движением он подкинул вверх две металлические пластины. Вроде той, что Том забрал с постамента памятника Шуту.

Пластины взлетели вверх и повисли в воздухе.

Все замерло.

Как будто время остановилось.

Том видел, что происходит, но не мог даже пальцем шевельнуть.

Да что там пальцем – он даже моргнуть не мог!

Неподвижно, направив ружье на «серого», стоял человек в охотничьей кепке.

Мир провалился в тишину.

Даже лампа под потолком перестала потрескивать.

Но, как ни странно, Тому вовсе не было страшно.

Он даже не думал о том, как долго это будет продолжаться.

Его больше беспокоил вопрос, что он будет делать, если у него вдруг зачешется кончик носа?

Тем временем «серый», который не утратил способности двигаться, поймал повисшие в воздухе пластины, сложил их вместе, и они словно растворились в его ладони. Секунду назад они были – и вот их уже нет. Исчезли без следа.

«Серый» повернулся к Тому и, копируя его жест, направил на него указательный палец.

– Ты совершаешь огромную ошибку.

Он нарисовал пальцем в воздухе какой-то таинственный знак, вспыхнувший зеленым светом. Взмахнув рукой, «серый» ладонью стер знак и, развернувшись, быстро зашагал к выходу.

По дороге он, не останавливаясь, одной рукой поднял вверх стволы ружья, что были направлены прямо в грудь Тому.

Вот он дошел до стеклянной двери.

Вот взялся за ручку.

Вот потянул ее на себя.

И все.

Далее ничего не произошло.

Дверь не открылась.

Колокольчик не звякнул.

Но «серый» исчез.

В следующую секунду громыхнул выстрел.

Дуплет дроби из двух стволов разнес светильник на потолке.

– Вот же черт! – отшатнулся назад человек в охотничьей кепке.

Ружье в его руках упало стволами вниз.

– Ты как, парень? – уставился он на Тома. – Цел?

Том молча кивнул.

Если бы, покидая магазин, «серый» не поднял стволы ружья, вся дробь досталась бы ему.

Как-то совсем не приятно было осознавать, что ты был на волосок от гибели.

А может, и того ближе.

Человек с рыжими бакенбардами поставил ружье к стойке, снял кепку и рукавом вытер лоб с высокими залысинами.

– Двадцать пят лет я тут лесничий! – сообщил он растерянно взирающему на него Тому. – И ни разу еще не случалось у меня такой незадачи!.. А куда браконьер делся?